Billedtekst: Tranquility og Cupola sænkes ned i dåsen til transport til startpude 39 A. Kredit: NASA
NASA-ledere besluttede tirsdag (12. januar) at presse fremad mod en rettidig afløbsmåldato den 7. februar for Space Shuttle Endeavour, da ingeniører udviklede en løsning på ammoniak-kølemiddelslangen, som har truet med at forsinke lanceringen eller alvorligt ændre missionens mål (læs mit tidligere indlæg). Ammoniak-jumper-slangerne er kritiske for succes med STS 130-missionen, fordi de leverer kølekapacitet til det nye Tranquility-modul ved at cirkulere ammoniak og transportere den varme, der genereres af de indbyggede systemer. Space walk-astronauter skal forbinde slangerne fra ro til rumstationens kølesystem under STS 130-flyvningen for fuldt ud at aktivere roen til brug af den kredsende outposts besætning.
Det primære mål med STS 130 er at levere, vedhæfte og aktivere det italienske bygget Tranquility trykmodul med vil give betydelig ekstra opholds- og arbejdsplads for de bosiddende ISS-besætninger. Cupola-observationsmodulet er forbundet med den ene ende af roen. Tre EVA'er er planlagt til at udføre alt det væsentlige arbejde for fuldt ud at fastgøre og aktivere ro og også flytte Cupola til en jordvendt havn i ro.
Mike Suffredini, NASAs rumstationschef, besluttede at gå videre til en 7. februar-lancering, og at missionen bevarer det fulde missionsindhold. Således vil der ikke være nogen reduktion i opgaver, og NASA forfølger ikke længere en "delvis" aktivering af ro. Besætningen forventes derfor at nå 100% af deres mål med at aktivere Tranquility og Cupola.
En af de fire 14 ft lange flyveslanger, som astronauterne skulle installere, mislykkedes under den endelige test før flyvning den 7. januar ved en underleverandørfacilitet i Californien. Højtryksslangen sprang under trykprøvning ved næsten halvdelen af det specificerede designtryk ved ca. 1500 psi mod specifikationen på ca. 3000 psi.
Efter en grundig analyse og evaluering besluttede NASA-ingeniørteam at vælge et alternativt slangedesign, der involverer svejsning af kortere 7 ft-slanger, der allerede er certificeret og testet til brug ombord på stationen som den primære springer, ifølge Pete Hasbrook, NASAs ekspedition 22-leder stigning manager. ”De har arbejdet på en udformet version af slangerne, tilføjet en anden fletning rundt om slangerne, øget svejsningen og det stik, som metalflettet er forbundet til,” forklarede Hasbrook på en mediebrief på mandag (11. januar) . ”De nye slanger er nu med succes testet til over 3000 psi”.
De nye slanger er nu under konstruktion og er beregnet til at blive leveret til Kennedy Space Center lige omkring en uge før datoen for den 7. februar. Eventuelle yderligere problemer kan forsinke opdraget, da antallet af beredskabsdage til rådighed til flowbehandling falder. Der er ikke længere nogen overvejelse om at skifte denne flyvning med den næste mission, STS 131, planlagt at sprænge den 18. marts.
Ro og Cupola blev løftet med kran fra deres arbejdsstand (se fotos) inde i Space Station Processing anlægget (SSPF) i dag (12. januar) og pakket forsigtigt inde i den nærliggende nyttelast transportkande. Den nuværende plan er at flytte dem til puden denne lørdag, ifølge NASA-talsmand Allard Beutel. Fortsat koldt vejr i Kennedy Space Center i Florida har forårsaget en lille forsinkelse i aktiviteterne, der er startet før lancering, fra arbejder med at indlæse drivmaskiner ombord Endeavour ved startpude 39 A. Læs min tidligere rapport om udrulning af Endeavour til Pad 39 A her.
Billedtekst: Endeavour blev rullet ud til Pad 39 A den 6. januar 2010. Kredit: Ken Kremer
Hele dette slangeproblem stammer fra NASAs beslutning om at ændre den tilknyttede placering af ro til babord side (til venstre) af enhedsnoden, udpeget som knudepunkt 1 og placeret i centrum af stationen. For at imødekomme denne ændring i placering var der brug for specialbyggede slanger. ”Slangerne skulle være længere end oprindeligt designet”, forklarede Beutel til mig. ”Slanger fra gruppen, der var indstillet til at flyve på STS-130, mislykkedes, så det er derfor, vi ser på alle slanger og foretager ændringer af vores planer”.
NASA har også besluttet at tage en sikkerhedskopi af “Plan B”, som skal fremskynde udviklingen af et redesignet sæt af ”funktionelt ækvivalente slanger”, på NASAs Marshall Space Flight Center, baseret på det design, der mislykkedes og bringe dem op ad bane for brug i tilfælde af, at der opstår et problem med det nye primære design.
I mellemtiden fortsætter den seks-personale i Endeavour med at træne i Johnson Space Center. De planlægger stadig at flyve til Kap i flere dage med nedtælling af klædeprøvling og sikkerhedstræning den 19. januar.
Tidligere artikel STS 130 af Ken Kremer
