Arkæologer har opdaget et "billboard" med hieroglyfer udskåret i klipperne nær den egyptiske landsby El-Khawy. Symbolerne, der viser en meddelelse relateret til kosmos, er de tidligste monumentale (store) hieroglyfer, der er kendt, og dateres tilbage omkring 5.200 år.
"Dette nyopdagede klippekunststed i El-Khawy bevarer nogle af de tidligste - og største - tegn fra de dannende stadier i det hieroglyfiske script og giver bevis for, hvordan de gamle egyptere opfandt deres unikke skriftsystem," John Darnell, professor ved Yale University, der co-leder ekspeditionen, der opdagede klippekunsten, siger det i en erklæring fra Yale University. Det egyptiske antikvitetsministerium udsendte også en erklæring i dag (22. juni), hvori det blev meddelt opdagelsen.
Arkæologerne opdagede også en anden udskæring, denne viser en flok elefanter, skabt engang mellem 4000 f.Kr. og 3500 B.C. En af de voksne elefanter i scenen blev tegnet med en lille elefant inde i kroppen - "en utrolig sjælden måde at repræsentere et gravid kvindeligt dyr på," sagde Darnell i Yale-erklæringen.
Kun nogle få lignende scener er kendt fra Egypten. For eksempel afbilder en vase, der tidligere blev fundet på Abydos-stedet, en gravid flodhest, fortalte Darnell til Live Science.
Politisk budskab
De fire tidlige hieroglyfiske tegn blev skåret omkring 3250 f.Kr. Og karverne syntes at afgive en erklæring, da symbolerne er omkring 70 centimeter høje og havde "ret, næsten hvid, farve mod patinaen på den omgivende brune sten", efter de var frisk udskåret, fortalte Darnell til Live Science .
"I den moderne verden ville dette være beslægtet med at se mindre tekst på din computerskærm og pludselig se meget store, der er lavet på samme måde kun på et billboard," sagde Darnell i Yale-erklæringen.
Et af skiltene viser et tyrehoved på en kort stang, et symbol, der findes på andre egyptiske steder. "Tyrens hoved ser ud til at være et symbol på kongelig magt i de formative faser af den egyptiske stat," fortalte Darnell til Live Science.
De andre tre skilte viser to storker, ryg mod ryg, med en skaldet ibisfugl imellem. Stork-ibis-stork-arrangementet antyder, at disse tre tegn fortæller om "kosmos gennem solcyklussen", fortalte Darnell til Live Science og bemærkede, at lignende arrangementer af symboler kan ses på andre egyptiske steder.
Sammen var de fire symboler sandsynligvis "et udtryk for kongelig autoritet over det bestilte kosmos," sagde Darnell og tilføjede, at "inskriptionen var synlig for rejsende, der rejser til og fra den tidlige by Elkab."
Hieroglyferne ville have været synlige for alle, der gik forbi i løbet af denne periode, hvilket antydede, at mange gamle egyptere var i stand til at forstå tegnene, sagde Darnell.
Helleristningerne blev opdaget ved en fælles ekspedition fra Yale og Royal Museum of Art and History i Bruxelles. Ekspeditionsteamet arbejder i samarbejde med det egyptiske antikministerium.
