En kunstners gengivelse af asteroiden Apophis. Kredit: ESA
Hvad ville være en måde at aflede asteroide Apophis på, hvis den kommer lidt for tæt på komfort i 2029 eller 2036? Pew-pew det med 5 tons hvide paintballs. Ikke kun ville de flere mini-påvirkninger ramme asteroiden ud af banen, men den hvide maling ville dække overfladen og reflektere mere sollys, og med tiden kunne studs af fotoner fra dens overflade skabe nok kraft til at skubbe asteroiden ud af dens kurs .
Det er ideen om det vindende bidrag i dette års Move a Asteroid Technical Paper Competition, sponsoreret af De Forenede Nationers Space Generation Advisory Council. Sung Wook Paek, en kandidatstuderende i MITs Institut for Luftfart og Astronautik, siger, at hvis det var tidsmæssigt netop rigtigt, ville pellets fuld af malingspulver, der blev lanceret i to runder fra et rumfartøj i relativt tæt afstand, dække forsiden og bagsiden af en asteroide, mere end fordobling af dens reflektivitet eller albedo. Den indledende kraft fra pellets ville ramme en asteroide væk fra banen; over tid vil solens fotoner afbøje asteroiden endnu mere.
Denne video skildrer, hvordan paintball-teknikken ville fungere:
Der er blevet fremsat masser af ideer til mulig asteroidafbøjning, såsom at bruge en tyngdekraktor til at trække den ud af banen, slå den med et projektil eller et rumfartøj for at flytte det, eller vedhæfte en solsejl til at ændre kursen, for at nævne nogle få .
Paek sagde, at hans paintball-strategi bygger på en løsning, der blev indsendt af sidste års konkurrencevinder, som foreslog at aflede en asteroide med en sky af solide pellets. Paek kom med et lignende forslag og tilføjede maling til pellets for at drage fordel af solstrålingstrykket - den kraft, der udøves på genstande af solens fotoner.
I sit forslag brugte Paek asteroiden Apophis som en teoretisk testtilfælde. Denne 27-gigaton klippe kan komme tæt på Jorden i 2029 og derefter igen i 2036. Paek bestemte, at der skulle kræves fem ton maling til at dække den massive asteroide, som har en diameter på 450 meter (1.480 fod). Han brugte asteroidens rotationsperiode til at bestemme tidspunktet for pellets, lancerede en første runde for at dække fronten af asteroiden og fyrede en anden runde, når asteroiden bagpå er blevet udsat. Da pellets ramte asteroideoverfladen, ville de sprænge fra hinanden og sprøjte rumsten med et fint, fem-mikrometer lag maling.
Men dette er ikke en hurtigopløsningsmetode, da Paek vurderer, at det vil tage op til 20 år, før den kumulative effekt af solstrålingstryk med succes skubber asteroiden ud af dens jordbundne bane. Så hvis astronomer konstaterer, at Apophis er en trussel i 2029, er vi allerede for sent. Derudover er paintball-metoden ikke en mulighed, hvis skøn ændres for Asteroid 2012 DA14, som forventes at passere meget tæt på Jorden den 15. februar 2013, ca. 35.000 kilometer væk.
Desuden er det muligvis ikke ideelt at bruge traditionelle paintballs eller traditionelle raketter til opsætning af dem. Paek siger, at den voldelige start kan ødelægge nyttelasten. I stedet forudser han, at paintballs kan laves i rummet, i havne som den internationale rumstation, hvor et rumfartøj derefter kunne samle et par runder med pellets til levering til asteroiden.
Men andre stoffer kunne også bruges i stedet for maling, såsom aerosoler, der, når de fyres på en asteroide, "bibringer lufttræk på den indkommende asteroide for at bremse den," siger Paek. ”Eller du kan bare male asteroiden, så du lettere kan spore den med teleskoper på Jorden. Så der er andre anvendelser til denne metode. ”
Forskere har sagt, at nøglen til afbøjning af en farlig asteroide er at finde dem tidligt, så en plan kan udvikles. William Ailor, en asteroidspecialist hos Aerospace Corporation i Californien sagde, at potentialet for en asteroide-kollision er en langvarig udfordring for forskere og ingeniører.
”Disse typer analyser er virkelig rettidige, fordi dette er et problem, vi stort set har haft for evigt,” siger Ailor. ”Det er dejligt, at vi får unge mennesker til at tænke på det i detaljer, og det bifalder jeg virkelig.”
Kilde: MIT
