En cache med hemmelige breve er blevet fundet nær stedet for et gammelt romersk fort i Det Forenede Kongerige.
Cachen til falmede skiver tynde skiver af træ, der blev skrevet på med blæk, blev opdaget begravet i jorden nær Fort of Vindolanda den 22. juni. De skrøbelige træbreve, der blev kasseret i det første århundrede e.Kr., blev kasseret i en lille udgravningsgrube.
Troven med romerske breve var i overraskende uberørt tilstand takket være de iltfrie eller anaerobe forhold, hvor de blev begravet. Som et resultat har bakterier, der normalt nedbryder sådanne genstande over tid, ikke haft en chance for at angribe artefakterne.
"Nogle af disse nye tabletter er så godt bevaret, at de kan læses uden den sædvanlige infrarøde fotografering og før de går igennem den lange konserveringsproces. Der er intet mere spændende end at læse disse personlige meddelelser fra den fjerne fortid," arkæolog Robin Birley der overvågede udgravninger i 1970'erne, 1980'erne og 1990'erne, sagde det i en erklæring. Birleys søn, Andrew, er nu leder af udgravninger på stedet.
Romerske fort
Vindolandas sted var engang et romersk fort, der stod lige syd for Hadrians mur i det, der nu er Northumberland, England. På det tidspunkt tjente muren (bygget af kejseren Hadrian startende i A.D. 122) som den nordlige grænse af det romerske imperium. I 1970'erne begyndte arkæologer med at udtømme strimler af postkortstørrelse af træ dækket med blækskrevne beskeder. Historierne, som de fortæller, der beskriver over 400 navngivne karakterer, tegner et billede af et samfund af tungungere (belgiere), batavere (hollændere), Vardulli (spansk) og andre nationaliteter fra alle sociale lag, fra befal til slaver, sagde Andrew Birley.
Sammen giver cachen af dokumenter et hidtil uset blik på livet i en romersk garnison. Sammen med ølforespørgsler, fødselsdagsinvitationer og breve, der indeholdt nedsættende navne for de lokale, inkluderer tavlesamlingen det ældste eksempel på kvindes håndskrift fra Europa i korrespondancen mellem to højtstående militære befalingshustruer. Disse kvinder ser ud til at have levet ensomme, ensomme liv, afslører brevene.
De nyeste fund kom fra et arkæologisk lag lige over det gamle førromerske landmandsfelt, i bunden af en stejl side og smal grøft, der var tilbøjelig til oversvømmelse, sagde Andrew Birley. Bogstaverne var spredt i en linje mellem 3 og 4 m (10 og 13 fod) lange og fanget i et lag med snavs og organisk affald, der var blevet dumpet af den romerske hær for at opbygge grundlaget for en ny bygning inde i et fort. Brevene blev sandsynligvis kasseret efter at have været læst sammen med andet skrald, fortalte Birley til Live Science i en e-mail.
I den nyeste cache af tabletter beder en mand kaldet Masculus om orlov eller "commeatus" på latin.
I en tidligere korrespondance "er han optaget skriftligt til kommandøren, hvor Falvius Cerialis beder om at sende øl til mændene, da han ikke kunne 'svare for dem', hvis de ikke modtog det. På det tidspunkt var han stationeret væk fra Vindolanda og havde brug for forsyningerne fra basen, ”sagde Andrew Birley.
Det næste skridt er at placere trætablettene gennem infrarød fotografering og en streng konserveringsproces, så mere af teksten kan dechiffres.
