Denne morgen kl. 07:42 EDT afsluttede Hubble-rumteleskopet dets 100.000. bane rundt om Jorden. Hubble har været i kredsløb i over 18 år nu, siden det blev lanceret på rumfærgen Discovery den 24. april 1990. For at mindes lejlighed frigav forskere ved Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md., Et særligt billede taget med Hubble's Wide Field Planetkamera 2 af en tåge nær stjerneklyngen NGC 2074 (øvre, venstre), der viser et blændende område med himmel fødsel og fornyelse. Og snart vil Hubble have en lille fornyelse af sig selv med den kommende femte og sidste servicemission i oktober.
Som forberedelse til STS-125 servicemission til Hubble parrede ingeniører fredag den eksterne tank (ET-127) til de to solide raketforstærkere. Det går godt med at få Atlantis klar til at gå, og NASA ser på at faktisk flytte op lanceringsdatoen for missionen et par dage, fra den for tiden planlagte 8. oktober til 2. oktober. Læs mere om missionen her og interviews med syv astronauter, der vil være en del af missionen, er tilgængelige til at læse på den side, eller du kan se dem på NASA TV denne uge.
Ovenstående billede frigivet i dag viser en ildstorm af rå stjerneskabelse, måske udløst af en nærliggende supernovaeksplosion. Det ligger omkring 170.000 lysår væk nær Tarantula-tågen, en af de mest aktive stjernedannende regioner i vores lokale gruppe af galakser. Dette repræsentative farvebillede blev taget lige i går den 10. august 2008. Rødt viser emission fra svovlatomer, grønt fra lysende brint og blåt fra lysende ilt.
Hubble forbliver i kredsløb uden noget brændstof; det bruger bare sin hastighed og Jordens tyngdekraft til at opretholde sin cirkulære bane og gyroskoper for at bevare den korrekte holdning. Astronauterne på Atlantis foretager en sidste mekanikers kontrol for at udskifte slidte gyroskoper, batterier og en fin føringssensor og installere nye instrumenter til at udvide Hubbles vision. Disse inkluderer et nyt bredt feltkamera 3 og en kosmisk originspektrograf, for at observere lyset, der udsættes af ekstremt svage, langt væk kvasarer.
Hubble har været et utroligt rumfartøj, der har ændret vores syn på universet. Happy 100.000th Orbit Hubble!
Kilde: Hubblesite
