Tilbage i 2009 fyrede Cirque du Soleil-grundlægger Guy Laliberte fantasierne om astronomer, der ville være astronauter verden rundt, da han betalte anslagsvis $ 35 millioner dollars for at tilbringe 12 dage ombord på den internationale rumstation Hvor mange af os, der er for store, for små eller for ud af fysisk form til at være en rumrejsende jublede, når et temmelig "almindeligt" menneske fandt sted i rummet? Nå, kom i kø for det næste eventyr ... fordi bare $ 28.750.000 kan købe dig en billet til et 30-dages ophold i Jorden kredsløb.
Væk fra Las Vegas glitz bruger ejendomsudvikler Robert Bigelow den stille Mojave-ørkenindstilling for at størkne planer, der grænser ned til højre og utroligt. Hans Bigelow Aerospace-virksomhed ejer 50 hektar golde jord med bygninger, der ikke er meget anderledes end nabokontrahenter - med undtagelse af høj sikkerhed. Så hvorfor skulle disse beskedne strukturer have brug for væbnede sikkerhedsvagter med futuristiske fremmedlegemer på deres uniformer?
Fordi han bygger det første rumhotel.
Disse højteknologiske, oppustelige rumstationer til lave omkostninger kan meget vel være vores fremtid. Som Bigelow tror, har vi brug for et sted at bo, hvis vi skal videreføre vores studier i rummet - så hvorfor ikke i overkommelige boliger? Bigelow har samlet sin jordiske rigdom gennem sin levetid ved at tilvejebringe værelser her, og de sidste 15 år har set ham investere cirka 210 millioner dollars af sine egne penge i futuristiske planer. I det lange løb er han villig til at lægge op til $ 500 millioner for at se sit projekt igennem. Hans mål er at bevise, at plads er et sikkert sted for dem, der er villige til at springe.
”Vi har en måde at opbygge stationer, der er langt billigere, langt mere sikre og kan bygges hurtigere,” siger Bigelow. ”Og timingen er rigtig.”
Ifølge iværksætteren engagerer han mere end et dusin nationer og har ”forståelsesmemorater” fra lande, herunder Japan, Holland, Singapore, Sverige, Australien og Storbritannien. I februar besøgte NASA's viceadministrator Lori Garver Bigelow Aerospace's anlæg i North Las Vegas, og agenturet evaluerer i øjeblikket virksomhedens udvidelige moduler til brug som udvidelser til den internationale rumstation.
Selvom det ville være let at afskrive sådanne storslåede ordninger som et andet af Bigelows “store” eventyr, er disse oppustelige rumhabitater funderet i solid teknologi. Bigelows prototyper har kredset omkring Jorden siden 2006. Hans udvidelse af ørkenanlægget vil give mindst dobbelt så meget arbejdsplads, hvilket giver ham mulighed for at konstruere en skalamodel af Sundancer, den første habitat, han planlægger at starte i rummet. Og når det er gjort, vil han bygge en model af sin storebror, BA330: Ved 11.600 kubikfod har den næsten lige så meget volumen som hele ISS!
Hvornår kan vi forvente at booke et værelse med en rigtig udsigt? Bigelow forventer at have en fuldt fungerende station i kredsløb i 2016 og begynde at opkræve husleje for den. Selvom lidt under en million dollars pr. Nat ikke kommer til at true nøjagtigt Super 8-satserne, er en ting vi kan se frem til at vide nøjagtigt, hvilke lys de vil efterlade…
Original historiekilde: Forbes.
