Den 9. juli 2004 anbefalede Near-Earth Object Mission Advisory Panel at ESA prioriterede højt med at udvikle en mission til faktisk at flytte en asteroide. Konklusionen var baseret på panelets overvejelse af seks undersøgelser i nærheden af Jorden-objekt, der blev forelagt agenturet i februar 2003.
Af de seks undersøgelser var tre rumbaserede observatorier til påvisning af NEO'er og tre var mødeophold. Alle behandlede den voksende erkendelse af truslen fra næsten jordobjekter (NEO'er) og foreslog måder at opdage NEO'er eller opdage mere om dem på kort afstand.
Et panel med seks eksperter, kendt som Near-Earth Object Mission Advisory Panel (NEOMAP) vurderede forslagene. Alan Harris, German Aerospace Center (DLR), Berlin, og formand for NEOMAP, siger: ”Opgaven har været meget vanskelig, fordi målposterne er ændret. Da undersøgelserne blev bestilt, var opdagelsesvirksomheden på ingen måde så avanceret som den er nu. I dag bygger en række organisationer store teleskoper på Jorden, der lover at finde en meget stor procentdel af NEO-befolkningen i endnu mindre størrelser end synlige i dag.?
Som et resultat besluttede panelet, at ESA skulle overlade detektion til jordbaserede teleskoper for tiden, indtil andelen af den resterende befolkning, der ikke er synlig fra jorden, bliver bedre kendt. Behovet for et rumbaseret observatorium vurderes derefter igen. Panelet placerede sin højeste prioritet på rendezvous-missioner, og især Don Quijote-missionskonceptet. ? Hvis du tænker på kæden mellem begivenheder mellem at opdage et farligt objekt og gøre noget ved det, er der et område, hvor vi slet ikke har nogen erfaring, og det er i direkte interaktion med en asteroide og forsøge at ændre dens bane ,? forklarer Harris.
Don Quijote-missionskonceptet gør dette ved at bruge to rumfartøjer, Sancho og Hidalgo. Begge lanceres på samme tid, men Sancho tager en hurtigere rute. Når den ankommer til mål-asteroiden, vil den starte en syv-måneders kampagne med observation og fysisk karakterisering, hvor den lander gennemtrængere og seismometre på asteroidens overflade for at forstå dens interne struktur.
Sancho vil derefter se, når Hidalgo ankommer og smadrer ind i asteroiden i meget høj hastighed. Dette vil give oplysninger om opførslen af den indre struktur i asteroiden under en påvirkningsbegivenhed samt udgravning af noget af det indre for Sancho at observere. Efter påvirkningen vil Sancho og teleskoper fra Jorden overvåge asteroiden for at se, hvordan dens bane og rotation er blevet påvirket.
Harris siger,? Når vi faktisk finder en farlig asteroide, kunne du forestille dig en mission fra Don Quijote som en forløber for en formildende mission. Det vil fortælle os, hvordan målet reagerer på en indvirkning og vil hjælpe os med at udvikle en meget mere effektiv afhjælpningsopgave.?
Den 9. juli blev resultaterne præsenteret for det videnskabelige og industrielle samfund. Repræsentanter for andre nationale rumfartsbureauer blev også inviteret i håb om, at de ville være interesseret i at udvikle en fælles mission, der er baseret på dette koncept.
Andr? S Galvez, ESAs avancerede konceptteam og tekniske chef for NEOMAP-rapporten siger:? Denne rapport giver os et solidt grundlag til at definere programmatiske prioriteringer og en implementeringsstrategi, hvor jeg også håber, at vi er sammen med internationale partnere ?.
Med internationalt samarbejde kunne en mission lanceres allerede i 2010-2015.
De seks undersøgelseskoncepter, der blev undersøgt, var:
* Earthguard-1? et lille rumteleskop til NEO-opdagelse, især Atens- og? indre jordobjekter? (IEO'er), der er vanskelige at registrere fra jorden.
* Europæisk nærjord-objektundersøgelse (EUNEOS)? et rumteleskop til NEO-opdagelse
* NEO fjernobservationer (NERO)? et optisk / infrarødt rumteleskop til NEO-opdagelse og fysisk karakterisering.
* Smallsat opfanger missioner til objekter i nærheden af jorden (SIMONE)? en flotilla af lave omkostnings-mikrosatellitter til asteroide, der er nær ved Jorden og fjernbetjening på stedet
* Intern struktur Tomhøj opløsning af Asteroid Rendezvous (ISHTAR)? bruger radotomografi til en in-situ undersøgelse af intern struktur
* Don Quijote? bruger eksplosive ladninger, en impactor, seismiske detektorer og accelerometre til en in-situ undersøgelse af intern struktur og momentumoverførsel
Original kilde: ESA News Release
