Er det bare os, eller har der været meget - meget - om at få mennesker til Mars for nylig?
Her er Apollo-astronauten Buzz Aldrin, der reklamerer for en bog om udforskning af Mars. Herover er Mars One, der i øjeblikket accepterer ansøgninger om en envejsrejse til den røde planet i 2023 - en mulighed, som tusinder af mennesker ansøgte om indtil videre. Glem heller ikke inspiration fra Mars-folk.
Selv når vores robotudgivere bryder andre verdensomspændende køreoptegnelser og søger efter Mars 'manglende atmosfære, er det ikke nok for vores udforskende horisonter. De fantastiske billeder, robotter stråler tilbage fra Mars, brænder kun ilden for menneskelige håb om at komme dertil.
Præsident Barack Obama har sagt, at han ønsker at komme til Mars i 2030'erne, men hans er den seneste i en række planer for at komme dertil. Hver præsident ser ud til at have en ny idé om Mars-efterforskning.
Et kongresudvalg i denne uge forsøgte at skære igennem støjen for at få nogle klare beskeder om, hvad de skal gøre. (Kontekst: NASAs finanspolitiske 2014-budget er til diskussion, så dette har budgetmæssig relevans.)
Så. Vi havde fire vidner med måske 150 til 200 års kombineret pladserfaring, der dukkede op for underudvalget for rum tirsdag (21. maj), hver med en plan. Til gengæld er her en meget kort oversigt over deres individuelle positioner:
– Louis Friedman, eksekutivdirektør emeritus for The Planetetary Society (som var medledende co-leder for Keck Institute for Space Studies Asteroid Retrieval Mission Study): Udfør den af NASA foreslåede asteroide-mission. Det vil starte fire til fem år fra nu. Hvis det gøres korrekt, ville det være en stor mulighed for mennesker at udforske såvel som for kommercielle muligheder inden for minedrift.
– Paul Spudis, seniorforsker ved det NASA-finansierede Lunar and Planetary Institute: Vend tilbage til månen. Det er tæt, så tæt på Jorden, at vi kan betjene rovere med fjernbetjening. Det er et godt sted at lære mere om solsystemet, og det giver os praksis i at leve af jordens ressourcer, da det har vand - et redskab til livsstøtte og energi.
- Steve Squyres, planetforsker i Cornell University, der er kendt for sin Mars rover-forskning: Gå til rummet cislunar, området tæt på månen. Det er et let tilgængeligt sted i et begrænset budgetmiljø. At tænke ud over det er ikke realistisk i det aktuelle budgetmiljø.
– Douglas Cooke, NASAs tidligere associerede administrator for missionsdirektoratet for efterforskningssystemer: Genindfør måneforsøg. Asteroide-missionen ville ikke forbinde godt med den langsigtede strategi, men månens overflade ville (som Mars) det være et fjendtligt miljø, der er egnet til at teste planetariske efterforskningsteknologier.
Repræsentanter peprede derefter rumeksperterne med masser af spørgsmål, såsom:
- Hvordan bedst kan man hente internationale partnere?
- Bør vi være bekymrede over, at andre lande taler om at gå til månen selv, såsom Rusland og Kina?
- Bør vi tage væk fra andre NASA-programmer, såsom astronomi eller opsamling af affald i bane, for at fokusere på Mars-efterforskning? (Husk, at Mars-videnskaben blev skåret i 2012, inklusive tabet af deltagelse i ExoMars.)
- Hvordan interesserer vi offentligheden i missionen? Asteroideudvindingen (som mange udvalgsmedlemmer kritiserede kraftigt som en, der blev frigivet med lidt udenfor konsultation) ser ikke ud til at gnistre med personen på gaden.
- Skal vi endda forsøge at gå i betragtning af sekvestreringsmiljøet lige nu?
Lyt fuldt efter eksperternes svar i den arkiverede webcast (tilgængelig her).
Men også - hvad tager du? Er det værd at gå til Mars i første omgang, og i bekræftende fald, hvordan opnår vi det bedst? Efterlad dine tanker i kommentarerne.
