Kosmos 3M-løfteraket sprænger ud. Billedkredit: ESA. Klik for at forstørre.
SSETI Express, et rumfartøj med lav jordbane designet og bygget af europæiske universitetsstuderende under opsyn af ESAs uddannelsesafdeling, blev med succes lanceret denne morgen kl. 08:52 CEST fra Plesetsk Cosmodrome på en russisk Kosmos 3M-løfteraket. Klokken 10:29 CEST i morges modtog jordkontrolcentret på universitetet i Aalborg (DK) de første signaler fra satellitten.
SSETI Express (SSETI er forkortelsen til Student Space Exploration and Technology Initiative) er et lille rumfartøj, der ligner størrelse og form som en vaskemaskine (ca. 60 × 60 x90 cm). Med en vægt på ca. 62 kg har den en nyttelast på 24 kg. Ombord på det studentbyggede rumfartøj var tre pikosatellitter, ekstremt små satellitter, der hver vejer omkring en kg. Disse blev indsat en time og 40 minutter efter lanceringen. Ud over at fungere som en testbed for mange designs, herunder et koldgas-holdningskontrolsystem, vil SSETI Express også tage billeder af Jorden og fungere som en radiotransponder.
Udfordringen har været at de 23 universitetsgrupper, der arbejder fra lokationer spredt over hele Europa og med meget forskellige kulturelle baggrunde, samarbejder via Internettet for i fællesskab at bygge satellitten.
Initiativet til undersøgelse af studenterplads og teknologi, der giver rammen for missionen, blev lanceret af ESAs uddannelsesafdeling i 2000 for at få europæiske studerende involveret i reelle rummissioner. Initiativet sigter mod at give de studerende praktisk praktisk oplevelse og tilskynde dem til at tage karrierer inden for rumteknologi og videnskab og derved hjælpe med at skabe en pulje af talentfulde eksperter for fremtiden.
Siden oprettelsen har SSETI udviklet et netværk af studerende, uddannelsesinstitutioner og organisationer for at lette arbejdet med forskellige rumfartøjsprojekter. Mere end 400 europæiske studerende har ydet et aktivt, langsigtet bidrag til dette initiativ, enten som en del af deres studiekursus eller på fritiden. Derudover er mange hundreder mere blevet involveret i eller inspireret af SSETI.
SSETI-studerende arbejder i øjeblikket på to andre satellitprojekter:
* SSETI ESEO: European Student Earth Orbiter, et rumfartøj på 120 kg designet til Ariane 5, planlagt til lancering i 2008.
* En undersøgelse for en europæisk studerende Moon Orbiter - tidsramme 2010-2012. Orbiteren udfører eksperimenter på vej til Månen såvel som når månens bane opnås.
Original kilde: ESA News Release
