Marihuanas popularitet blandt amerikanske voksne er stigende - og brugen af det rekreative stof forventes at fortsætte med at stige, ifølge flere undersøgelser.
Stigningen i popularitet sammen med mere tilladte holdninger til brug af marihuana kan delvis skyldes dens ændrede legaliseringsstatus i mange dele af landet, siger eksperter.
Femogfyrre procent af voksne i USA har brugt marihuana mindst én gang i deres liv, ifølge en Gallup-meningsmåling, der blev offentliggjort i midten af juli - den højeste tid i hele tiden i Gallups 48-årige historie, der stiller amerikanerne dette spørgsmål.
At prøve marihuana mindst én gang som voksen er ikke det samme som at være en bruger af stoffet, men procentdelen af de nuværende rygere stiger også: Den samme Gallup-undersøgelse afslørede, at 12 procent af amerikanske voksne - 1 ud af 8 - sagde, at de bruger marihuana, op fra 7 procent i 2013.
I mellemtiden finder data fra to store nationale undersøgelser foretaget af den føderale regering også stigende mængder af marihuana-brug blandt voksne. (Gallup foretager sin afstemning ved telefoniske samtaler, mens føderale undersøgelser gennemfører ansigt til ansigt-interviews. Et personligt interview kan muligvis have indflydelse på resultater, fordi marihuana stadig er ulovlig i de fleste stater, og folk kan være tøvende med at indrømme, at de bruger det.)
En af disse store undersøgelser, der blev offentliggjort i 2015 i JAMA Psychiatry, fandt, at forekomsten af brug af marihuana i USA mere end fordoblet sig over et årti. Efter at have interviewet omkring 36.000 mennesker, 18 år og ældre, fandt forskerne, at procentdelen af voksne, der rapporterede om brug af marihuana i det forgangne år, sprang fra 4,1 procent i 2001-2002 til 9,5 procent i 2012-2013.
Dataene viste, at brugen af marihuana voksede hos mænd og kvinder i mange aldersgrupper, skønt den steg lidt hurtigere hos unge voksne, i alderen 18 til 29 år, og hos mænd, sagde Deborah Hasin, en af undersøgelsesforfatterne og en professor i epidemiologi ved Columbia University's Mailman School of Public Health i New York City. Brugerhastighederne steg også blandt middelalderen og ældre voksne, sagde hun.
Men tendenserne i stigende anvendelse ser ud til at være begrænset til voksne: Marihuana-brug øges ikke blandt teenagere, sagde Hasin. To store undersøgelser har vist, at marihuana-brug har været relativt stabil hos unge i de sidste par år, sagde hun.
Popularitet forklaret
De fire vigtigste grunde til, at folk giver brug af marihuana, er at slappe af, lindre smerter, have det sjovt og hjælpe dem med at være sociale, ifølge en undersøgelse fra Yahoo News / Marist College, der blev gjort i marts. Afvikling og montering kan forklare, hvorfor mange mennesker beslutter at ryge gryden, men hvad er nogle af grundene til dets stigende popularitet blandt voksne?
En forklaring er den voksende opfattelse af, at marihuana har få risici, fortalte Hasin til Live Science. I 1960'erne og 70'erne blev skræmmetaktikker brugt til at afskrække unge mennesker fra at ryge gryden, og der var en opfattelse af, at marihuana kunne føre til, at en person blev afhængig af heroin, sagde hun.
I disse dage ser teenagere og voksne i stigende grad marihuana som et naturligt stof, der er dybest set sikkert, sagde Hasin. Imidlertid er en af de kendte risici ved øjeblikkelig brug af stoffet nedsat køreevne, sagde hun.
Mange mennesker betragter sandsynligvis rygning af marihuana som mindre tilbøjelige til at føre til narkotikamisbrug end brug af andre ulovlige stoffer. Men mange af de undersøgelser, der konkluderede marihuana, kan være mindre vanedannende end andre stoffer blev foretaget for 25 år siden, da marihuana var mindre potent end det er nu, sagde Hasin.
Og ikke kun er tetrahydrocannabinol (THC) -koncentrationer, marihuanas vigtigste psykoaktive ingrediens, højere nu end tidligere, men folk bruger muligvis disse mere potente former på forskellige måder, såsom at fordampe eller konsumere dem som spiselige ting. Forskere ved ikke endnu, hvordan højere potentiale og nyere leveringsmetoder vil påvirke marihuana-brugsforstyrrelser, sagde Hasin.
Marihuana's ændrede juridiske status i mange stater kan også være ansvarlig for at skifte holdning til dens anvendelse og opfattede farer. 22 stater har vedtaget medicinske marihuana-love, og vælgerne i otte stater har godkendt begrænset rekreativt brug hos voksne, sagde Hasin.
Der er nogle beviser fra stater, der har vedtaget medicinske marihuana-love, der viser hurtigere stigninger i den samlede marihuana-brug hos voksne sammenlignet med stater uden medicinsk marihuana-love, sagde Hasin.
Data fra Californien og Colorado, to tidlige vedtagere af medicinsk marihuana-love, har vist, at øget tilgængelighed af marihuana har ført til en mere generel acceptabel anvendelse af marihuana generelt, såvel som øget opfattelse af lægemidlets sikkerhed, sagde Hasin. Alle disse faktorer ser ud til at øge den rekreative brug af marihuana af voksne inden for disse to stater, sagde hun.
Hjerneeffekter
Marihuanas popularitet kan også forklares med en enklere faktor: Mange mennesker synes, at stoffet er underholdende at bruge.
Når en person bliver høj, har marihuana den samme effekt på frigivelsen af hjernekemisk dopamin som andre psykoaktive stoffer, såsom kokain eller heroin, sagde Francesca Filbey, direktøren for kognitiv neurovidenskabsforskning i vanedannende sygdomme ved Center for BrainHealth ved University of Texas i Dallas.
THC binder sig til cannabinoidreceptorer, som findes overalt i hjernen, fortalte Filbey til Live Science. Når THC binder til receptorerne, stimulerer det den øgede frigivelse af dopamin, som aktiverer hjernens belønningssystem og bidrager til marihuanas behagelige effekter, sagde hun.
Men marihuana påvirker ikke kun områder af hjernen, der er involveret i at føle sig godt. THC kan også knytte sig til receptorer i hjernen, der spiller en rolle i at modulere andre typer adfærd, sagde Filbey. Det fungerer som lydstyrkekontrol, "vender ned" områder af hjernen, der påvirker hukommelse, koncentration, beslutningstagning, bevægelse og smerteopfattelse, sagde hun.
