ESAs SMART-1-rumfartøj afsluttede sin produktive mission den 3. september 2006, da det styrtede ned i månens jord i månen "Lake of Excellence". Virkningen fandt sted på den nærmeste side af Månen i fuld visning af Jorden og rumbaserede teleskoper; endda amatører fangede en lille blitz i deres teleskoper, da rumfartøjet udslettede og udskærede et lille krater. Denne sidste videnskabshandling vil forhåbentlig give forskere nogle indsigter i mineraler, der ligger under månens overflade, som kort blev udgravet af påvirkningen.
Tidligt i morges oplyste en lille blitz månens overflade, da Det Europæiske Rumfarts Agenturs SMART-1-rumfartøj påvirkede månens jord i regionen 'Fremragende sø'. Den planlagte virkning afsluttede en vellykket mission, der ud over at teste innovativ rumteknologi havde foretaget en grundig videnskabelig udforskning af Månen i cirka halvandet år.
SMART-1 videnskabsmænd, ingeniører og rumoperationseksperter var vidne til de sidste øjeblikke af rumfartøjets liv om natten mellem lørdag 2. og søndag 3. september i ESAs europæiske rumfartsoperationscenter (ESOC) i Darmstadt, Tyskland. Bekræftelsen af påvirkningen nåede ESOC kl. 07:42:22 CEST (05:42:22 UT), da ESAs New Norcia-jordstation i Australien pludselig mistede radiokontakten med rumfartøjet. SMART-1 afsluttede sin rejse i fremragende sø på det punkt, der ligger på 34,4º sydlig bredde og 46,2º vestlig længde.
SMART-1-påvirkningen fandt sted på den nærmeste side af Månen, i et mørkt område lige i nærheden af terminatoren (linjen, der adskiller dagsiden fra nattsiden), i en "græssende" vinkel mellem 5 og 10 grader og en hastighed på cirka 2 kilometer i sekundet. Påvirkningstid og placering var planlagt til at favorisere observationer af påvirkningsbegivenheden fra teleskoper på Jorden, og det blev opnået ved en række bane-manøvrer og korrektioner udført i løbet af sommeren 2006, hvoraf den sidste blev udført den 1. september.
Professionelle og amatørobservatører overalt i verden - fra Sydafrika til De Kanariske Øer, Sydamerika, det kontinentale USA, Hawaii og mange andre lokationer - så før og under den lille SMART-1-påvirkning i håb om at få øje på den svage slagflaske og for at få oplysninger om påvirkningsdynamikken og om den måneflade, der er udgravet af rumfartøjet. Kvaliteten af de data og billeder, der er indsamlet fra jordobservatorierne - en hyldest til afslutningen af SMART-1-missionen og et muligt yderligere bidrag til måneforskning - vil blive vurderet i de kommende dage.
I de sidste 16 måneder og indtil dens endelige bane har SMART-1 undersøgt Månen, indsamlet data om morfologien og mineralogisk sammensætning af overfladen i synligt, infrarødt lys og røntgenlys.
”Arven efter den enorme rigdom af SMART-1-data, der skal analyseres i de kommende måneder og år, er et dyrebart bidrag til månevidenskaben på et tidspunkt, hvor udforskningen af Månen igen får verdens interesse” sagde Bernard Foing, ESA SMART-1-projektforsker. ”Målingerne fra SMART-1 sætter spørgsmålstegn ved teorierne om Månens voldelige oprindelse og evolution,” tilføjede han. Månen kan have dannet sig udslaget af en asteroide i Mars-størrelse med Jorden for 4500 millioner år siden. ”SMART-1 har kortlagt store og små påvirkningskrater, undersøgt de vulkanske og tektoniske processer, der formede Månen, afsløret de mystiske poler og undersøgt steder til fremtidig efterforskning,” konkluderede Foing.
”ESAs beslutning om at udvide den videnskabelige SMART-1-mission med et yderligere år (det var oprindeligt planlagt kun at vare seks måneder rundt om Månen) gjorde det muligt for instrumentforskerne i vid udstrækning at bruge en række innovative observationsmetoder ved Månen,” tilføjede Gerhard Schwehm , ESAs SMART-1 Mission Manager. Ud over almindelige nadir-observationer (kigger ned på den 'lodrette' linje for månenundersøgelser) inkluderede de målrettede observationer, måne-punkt-pegning og 'push-broom' -observationer (en teknik SMART-1 anvendt til at få farvebilleder). ”Dette var hårdt arbejde for missionsplanlæggere, men det månedataarkiv, vi nu bygger, er virkelig imponerende.”
”SMART-1 har været en enorm succes også fra et teknologisk synspunkt,” sagde Giuseppe Racca, ESA SMART-1-projektleder. Det vigtigste mål med missionen var at teste en ionmotor (solelektrisk fremdrift) i rummet for første gang til interplanetær rejse og fange et rumfartøj i bane omkring et andet himmellegeme i kombination med tyngdekraftassistenter.
SMART-1 testede også fremtidige dybrumskommunikationsteknikker til rumfartøjer, teknikker til opnåelse af autonom rumfartøjsnavigation og miniaturiserede videnskabelige instrumenter, der blev brugt for første gang rundt om månen. ”Det er en stor tilfredshed at se, hvor godt missionen opnåede sine teknologiske mål og udførte store måneforskning på samme tid,” konkluderede Racca.
”At betjene SMART-1 har været en ekstremt kompleks, men givende opgave,” sagde Octavio Camino-Ramos, ESA SMART-1 rumfartøjsoperationschef. ”Den lange spiralbane omkring Jorden for at teste solenergi-fremdrift (en lav-tryk tilgang), den lange eksponering for stråling, de stærke forstyrrelser i tyngdekraften i Earth-Moon-systemet og derefter rækkevidden af en månebane optimeret til videnskabelige undersøgelser, har gjort det muligt for os at få værdifuld ekspertise inden for navigeringsteknikker til fremdrift med lavt drivkraft og innovative operationskoncepter: telemetri distribution og alarmering via internettet og en høj grad af automatisering af jordoperationer - et bemærkelsesværdigt benchmark for fremtiden, ”forklarede han .
”For ESAs videnskabsprogram repræsenterer SMART-1 en stor succes og et meget godt afkast på investeringer, både fra det teknologiske og videnskabelige synspunkt,” sagde professor Southwood, ESAs direktør for videnskab. ”Det ser ud til, at lige nu alle i verden planlægger at gå til Månen. Fremtidige videnskabelige missioner vil i høj grad drage fordel af den teknologiske og operationelle erfaring, der er opnået takket være dette lille rumfartøj, mens det sæt videnskabelige data, der er indsamlet af SMART-1, allerede er med til at opdatere vores nuværende billede af Månen. ”
SMART-1 (Small Mission for Advanced Research and Technology) er den første europæiske mission til Månen. Den blev lanceret den 27. september 2003 om bord på en Ariane 5-raket fra CSG, Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana og nåede sin destination i november 2004 efter at have fulgt en lang, spiralende bane rundt om Jorden.
I denne fase testede rumfartøjet med succes for første gang i rummet den række avancerede teknologier, det bar om bord. Teknologidemonstrationsdelen af missionen blev erklæret med succes afsluttet, da SMART-1 nåede Månen og blev fanget af månetyngdefeltet i midten af november 2004.
SMART-1 startede sine videnskabelige observationer af Månen i marts 2005 og løb på en elliptisk polær bane, der spænder fra ca. 500 til 3000 kilometer over månens overflade. Instrumenterne om bord indeholdt et miniaturiseret billedkamera (AMIE), et røntgenteleskop (D-CIXS) til identifikation af de vigtigste kemiske elementer i månens overflade, et infrarødt spektrometer (SIR) til kortlægning af Månens mineraler og en røntgenstråle solmonitor (XSM) for at supplere D-CIXS målingerne og studere solvariationen.
SMART-1 var en lille ubemandet satellit, der vejer 366 kilogram og groft monterede i en terning kun 1 meter på tværs, undtagen dens 14-meter solpaneler. Det blev fremstillet af det svenske rumfartsselskab, Solna (Sverige), der førte et konsortium på mere end 20 europæiske industrihold.
Original kilde: ESA News Release
