Det største fragment af meteorit NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Stykker af månen og Mars er fundet på Jorden før, såvel som bunker af Vesta og andre asteroider, men hvad med den inderste planet, Merkur? Det er her nogle forskere mener, at denne grønlige meteorit muligvis har sin oprindelse, baseret på dens nysgerrige sammensætning og de seneste data fra NASAs MESSENGER-rumfartøj.
NWA 7325 er navnet på et meteoritfald, der blev plettet i det sydlige Marokko i 2012, og bestod af 35 fragmenter på i alt ca. 345 gram. De mørkegrønne sten blev købt af meteoritforhandler Stefan Ralew (der driver retailwebstedet SR Meteorites), der straks noterede sig deres dybe farver og skinnende, glasagtige ydre.
Ralew sendte prøver af NWA 7325 til forskeren Anthony Irving fra University of Washington, en specialist i meteoritter af planetarisk oprindelse. Irving fandt, at fragmenterne indeholdt overraskende lidt jern, men betydelige mængder magnesium, aluminium og calciumsilikater - på linje med hvad der er blevet observeret af MESSENGER i overfladeskorpen til Merkur.
Og selvom forholdet mellem calciumsilicater er højere end hvad der findes på Mercury i dag, spekulerer Irving at fragmenterne af NWA 7325 kunne være kommet fra en dybere del af Mercury's skorpe, udgravet af en kraftig påvirkningshændelse og lanceret i rummet og til sidst finde deres vej til Jorden.
Derudover kunne eksponering for solstråling i en ukendt periode og chok fra dens dannelse have ændret meteoritens sammensætning noget, hvilket gjorde, at den ikke nøjagtigt matcher målinger fra MESSENGER. Hvis dette virkelig er et stykke af vores solsystemes inderste planet, vil det være den første Mercury-meteorit, der nogensinde er bekræftet.
Men den eneste måde at vide med sikkerhed på, ifølge Irvings teams papir, er yderligere undersøgelser af fragmenterne og i sidste ende prøveudkast fra Merkur.
Irvings teams konklusioner om NWA 7325 vil blive præsenteret på den 44. Lunar and Planetetary Science-konference, der afholdes i Houston, TX, den 18.-22. Marts. Læs mere i denne Sky & Telescope-artikel af Kelly Beatty.
Indsat billede: slagkratre placeret i Mercurys Caloris-bassin (NASA / JHUAPL)
