Nyfødte stjerner sprøjter materiale ind i den omgivende gas og støv og skaber et surrealistisk landskab af glødende buer, klatter og striber - og ESOs Very Large Telescope (VLT) har fanget nogle af dem på ærligt kamera. Dette nye billede, der er frigivet i dag, kommer fra NGC 6729, en nærliggende stjernedannende region i stjernebilledet Corona Australis.
Den stjernekliniske gartneri NGC 6729 (RA 19h 01m 54.1s; dec -36 ° 57 ′ 12 ″) er en del af en af de nærmeste stjerneskoler på Jorden og derfor en af de bedst studerede. Det nye VLT-billede giver et nærbillede af et afsnit af denne underlige og fascinerende region.
Dataene blev valgt fra ESO-arkivet af Sergey Stepanenko fra Ukraine som en del af Hidden Treasures-konkurrencen. Konkurrencen i 2010 gav amatørastronomer muligheden for at søge gennem ESOs astronomiske arkiver i håb om at finde en godt skjult perle, der havde brug for polering af deltagerne. Deltagerne kæmpede for præmier, inklusive en gratis rejse for at se VLT i Chile for den samlede vinder. Stepanenkos billede af NGC 6729 blev placeret som tredje.
Stjerner dannes dybt inde i molekylære skyer, og de tidligste stadier af deres udvikling kan ikke ses i synligt lys-teleskoper, fordi de sparker så meget støv ud. Selvom meget unge stjerner øverst til venstre på billedet ikke kan ses direkte, dominerer ødelæggelsen, de har brudt på deres omgivelser, billedet. Højhastighedsstråler af materiale, der bevæger sig væk fra babystjernerne med en hastighed på op til en million kilometer i timen, smækker ind i den omgivende gas og skaber stødbølger. Stødene får gassen til at skinne og skaber de underligt farvede glødende buer og klatter kaldet Herbig – Haro-objekter.
Astronomerne George Herbig og Guillermo Haro var ikke de første til at se et af objekterne, der nu bærer deres navn, men de var de første til at studere spektraerne for disse mærkelige objekter i detaljer. De indså, at de ikke kun var klumper af gas og støv, der reflekterede lys eller glødede under indflydelse af det ultraviolette lys fra unge stjerner - men var en ny klasse af genstande, der var forbundet med udsendt materiale i stjernedannende regioner.
I denne visning danner Herbig – Haro-objekterne to linjer, der markerer de sandsynlige retninger for udkastet materiale. Den ene strækker sig fra øverste venstre side til det nederste centrum og slutter i den lyse, cirkulære gruppe af glødende klatter og buer i det nederste centrum. Den anden starter nær den venstre øverste kant af billedet og strækker sig mod midten til højre. Det særegne sabelformede lyse træk øverst til venstre skyldes sandsynligvis mest af stjernelys, der reflekteres fra støv og ikke er et Herbig – Haro-objekt.
Det forbedrede farvebillede blev oprettet fra billeder taget ved hjælp af VLT's FORS1 instrument. Billeder blev taget gennem to forskellige filtre, der isolerer lyset fra glødende brint (vist som orange) og glødende ioniseret svovl (vist som blåt). De forskellige farver i forskellige dele af dette voldelige stjernedannelsesregion afspejler forskellige forhold - for eksempel hvor ioniseret svovl glødende lyst (blå træk) hastighederne for det kolliderende materiale er relativt lave - og hjælper astronomer med at opdage, hvad der foregår i dette dramatiske scene.
Kilde: ESOs pressemeddelelse. Papiret fra Astrofysisk tidsskrift, findes her.
