Okay, her er det billede, vi alle har ventet på. Det er ikke så smukt, men det har indre værdighed.
Du kender allerede historien. Comet Holmes var en kedelig komet nær Jupiters bane, da den blussede op den 23. oktober. Komaet med gas og støv ekspanderede væk fra kometen, og nu strækker det sig til et volumen, der er større end solen.
Naturligvis kredsede astronomer for at dreje det mægtige Hubble-rumteleskop for at deltage på himmeshowet. Rumobservatoriets Wide Field Planet Planet Camera 2 overvågede objektet i flere dage og optog billeder 29. oktober, 31. og 4. november.
Hubble-billedet til højre afslører kometens kerne ned til en opløsning på helt op til 54 km (33 miles) på tværs. Billedet blev behandlet for at afsløre forskelle i støvfordeling nær kernen.
Astronomer fandt, at der er dobbelt så meget støv langs den øst-vest-retning som den nord-syd-retning. Dette giver kometen et bowtie-udseende. Selv 12 dage efter udbruddet, da dette billede blev taget, er kernen stadig omgivet af lyst støv.
Dette er ikke første gang, at Hubble har set Comet Holmes. Heldigvis fandt det faktisk et billede tilbage i 15. juni 1999. Dengang var der ikke noget støv omkring genstanden, og Hubble kunne ikke afsløre kernen. Ved at måle dens lysstyrke estimerede astronomer, at Holmes ligger cirka 3,4 km (2,1 miles) på tværs.
Når Holmes slår sig ned igen, vil astronomer bruge Hubble til at foretage en anden nøjagtig måling af dens lysstyrke. Ved at beregne forskellen vil astronomer være i stand til at finde ud af, hvor meget masse den mistede under dette udbrud.
Originalkilde: Hubble News Release
