Efter fire forsinkelser på en måneds tid vil NASA's Discovery-shuttle endelig forlade Kennedy Space Center kl. 20.20. lokal tid onsdag den 11. marts.
Discovery's STS-119-mission vil bære to nye solarray-vinger, hvilket vil øge stationens solenergikapacitet, så det muligvis kan støtte et større besætning. Lanceringen blev oprindeligt indstillet til begyndelsen af februar, men ledere var bekymrede efter en funktionssvigt i brintkontrolventiler på rumfærgen Endeavour sidste efterår. De ville udelukke enhver lignende fejl på Discovery.
Opdagelsesdato for Discovery blev annonceret efter en gennemgang af flyvemødet tidligere i dag. Under mødet vurderede de øverste NASA- og entreprenørledere risikoen forbundet med missionen og bestemte, at skibets udstyr, supportsystemer og procedurer er klar.
I forbindelse med løsningen af shuttleens problem med flowkontrolventilen sagde John Shannon, manager for rumfærgenprogrammet, ”Dette er et af disse problemer, der kræver en masse arbejde. Det var lidt for tidligt før i dag. Der var tegn på, at vi var sikre, men holdene gik ud og kom med endelige data for at bevise det. ”
Mike Leinbach, Space Shuttle-lanceringsdirektør, tilføjede, at skibet fra et behandlingsmæssigt synspunkt er i god form. ”Det føles godt at være her med en fast lanceringsdato. Jeg så en masse mennesker efter mødet, og stemningen er virkelig optimistisk, ”sagde han.
Start nedtællingsuret begynder ved T-43 timers markering kl. på søndag. Også på søndag planlægges Discovery's astronauter flyve fra deres hjemmebase i Houston, hvor de ankommer til Florida midt på eftermiddagen.
Kilde: NASA
