For tyve år siden afslørede Hubble-rumteleskopet en kæmpe krabbe på himlen. Lige før sin 29-årsdag (Hubble blev lanceret i rummet den 24. april 1990), trænger teleskopet igen sine linser på den sydlige Crab-tåge for at give verden en fantastisk påmindelse om, a) kosmos er mystisk og smukt, og , b) at lancere gigantiske kameraer i rummet er en rigtig pæn idé.
Hvert år bruger Hubble en lille del af sin tid på at snappe et smukt jubilæumbillede som dette, ifølge en erklæring fra Den Europæiske Rumorganisation (ESA), det agentur, der administrerer teleskopet i samarbejde med NASA. Beslutningen om at forestille den sydlige krabbe-tåge til dette års fødselsdagsfoto minder om det første møde mellem fotografen og dets emne i 1998, da Hubble billedførte den komplette timeglasstruktur af tågen for første gang.
Den sydlige krabbe-tåge sidder i stjernebilledet Centaurus, omkring 7.000 lysår væk fra Jorden. Det, der ser ud som benene og knagterne på en kosmisk krabbe, er faktisk dobbeltbobler af gas og støv, der er burped ud af et par stjerner i nebulens centrum. Dette himmelske Odd-par er sammensat af en rød kæmpe - en enorm, døende stjerne i processen med at smelte sin ydre skal af stof - og en hvid dværg - den lille, døde skal af varm krystal, der forbliver, når en rød kæmpe har løsnet sin sidste briste af gas.
En lignende himmeleksplosion kunne endda ske igen under Hubble's ur og gøre denne gigantiske rumkrabbe til - hvad? En kløvetå med tre blade? En kvist af Holly Nebula? Kald os crabby, men på en eller anden måde har disse kaldenavne bare ikke den samme ring til dem.
