Husk, da New Horizons gik forbi Jupiter på vej til Pluto. Forskere har haft en chance for at komme gennem nogle af disse data og annonceret en række opdagelser denne uge: polære lyn storme, klumpede ringe, vulkanudbrud på Io og mere.
New Horizons mål er muligvis Pluto, men det har lidt tid til at dræbe mellem nu og da. Kan også samle noget videnskab undervejs. Rumfartøjet kaster forbi Jupiter den 28. februar 2007 og opsamlede en værdifuld hastighedsforbedret hastighedsforøgelse. Det var det 8. rumfartøj, der holdt et tæt møde med Jupiter, og lige før dem afslørede det værdifuld ny indsigt i Jupiter og dets satellitter.
Da rumfartøjet nærmet sig Jupiter, planlagde missionsplanlæggere omhyggeligt 700 observationer, som de ville have New Horizons at gøre. Dette er faktisk det dobbelte af antallet, der er planlagt til den korte flyby af Pluto i 2015. De fokuserede deres samling på fremragende videnskabelige spørgsmål, som krævede yderligere undersøgelser; at forsøge at give forskere en slags lukning af mysterier, der blev åbnet af tidligere rumfartøjsflybys.
Øverst på listen er Jupiters vejr. Nye horisonter observerede planetens skyer ved hjælp af synligt lys, infrarødt og ultraviolet. De så ammoniakskyer vokse op fra dybere ned og varmeinducerede lynnedslag i de polare områder - det første polære lyn set bortset fra Jorden.
Rumfartøjet fokuserede også på Jupiters spændende ringe. De detaljerede observationer afslørede klumper af materiale, der kunne indikere, at der var en nylig påvirkning inde i ringene. Ligesom Saturn har Jupiter små måner, der tjener som hyrder og holder ringmaterialet sammen.
New Horizons fokuserede også sine kameraer på Jupiters vulkanmåne Io. Rumfartøjet observerede 11 forskellige vulkanske plommer af varierende størrelse og kunne se 36 hotspots på månen i det infrarøde spektrum. Tre af disse vulkaner blev set for første gang.
Endelig målte rumfartøjet den magnetiske hale, der går bag Jupiter. Nye horisonter så materiale, der blev skubbet ud af Io bevæge sig ned i halen i store, tætte, langsomt bevægende klatter, fanget i magnetfeltet.
New Horizons er nu halvvejs mellem Jupiter og Saturns baner og mere end 1,19 milliarder km (743 millioner miles) fra Jorden.
Original kilde: JHU APL Nyhedsmeddelelse
