Mennesker producerer meget poo. En gennemsnitlig voksen skyller omkring 320 kg. (145 kg) af det nede på toilettet hvert år. Men hvad sker der med alt dette affald?
Det viser sig, at de ting, vi skyller ned på toilettet, er overraskende nyttige. En betydelig del af skyllet poo ender faktisk med at befrugte afgrøder, som vi til sidst spiser, sagde Daniel Noguera, en civilingeniør ved University of Wisconsin-Madison. Nogle af vores bæve bliver brugt som brændstof og opvarmer de helt faciliteter, der behandler vores affald. Og resten når til sidst deponeringsanlæg. Men inden din bøs skæbne er forseglet, sikrer en lang række trin, at den er fri for sygdom og er sikker for gårde og vandveje.
Fra toilettet strømmer din bæsj gennem byens kloaksystem sammen med alt det vand, der drænes fra vores dræn, brusere og gader. Derfra går det til et spildevandsrensningsanlæg.
Der er tre faser af spildevandsrensning, ifølge New York City Department of Environmental Protection. I den første fase sidder alt affald, der samles i byens rør, bare i timer i en tank. Dette trin giver de faste stoffer mulighed for at bundfælde i bunden af tanken. Vandet øverst på tanken skummes af og sendes videre til behandling. Din bue forbliver i det slam, der er tilbage. (Det officielle navn for denne goop er faktisk slam.)
Det andet trin, kaldet den aktiverede slamproces, bruger biologi til at sikre, at vores bæve er knirkende ren. Milliarder mikroorganismer, der allerede er i bækkenet, indånder ilt og knasker på forurenende stoffer som kvælstof og fosfor og renser slammet i processen. Disse forurenende stoffer kan ellers forårsage massiv algevækst i vandveje eller reagere på dannelse af giftige forbindelser, f.eks. Ammoniak.
I den næste tank, kaldet en digester, skaber lavt ilt og varme temperaturer (ca. 95 grader Fahrenheit eller 35 grader Celsius) de perfekte betingelser for anaerobe bakterier, der trives uden ilt. Anaeroberne nedbryder affaldet inde i tanken yderligere og omdanner det meste af det til vand, metan og kuldioxid. (Nogle rensningsanlæg genbruger endda denne gas som brændstof.) I modsætning til anaerober, klarer de fleste patogener sig ikke godt under disse uvurderlige forhold, og de fleste dør af på dette tidspunkt, sagde Noguera.
Den aktiverede slamproces er utroligt effektiv, men intet højteknologisk. "Vi har brugt disse teknologier i meget lang tid," fortalte Noguera til Live Science - 103 år, for at være præcis. I vådområder, floder og vandløb har disse samme bakterier og biokemiske processer renset vand i meget længere tid. "Vi gentager bare, hvad naturen gør," sagde Noguera.
På dette sidste trin er slammet for det meste flydende, så det næste trin er at tørre det ud så meget som muligt. En kontrast, der kaldes en centrifuge, fungerer som en tørretumbler på sin spin-cyklus, hvirvler dette slam rundt, indtil centrifugalkraft fjerner det meste af vandet. De udtørrede slamrester kaldes biosolider - og de er utroligt nyttige.
En voksnes bæsj giver efterhånden 47 lbs. (21 kg) biosolider hvert år, ifølge en rapport fra 2002 fra National Academies 'National Research Council. Så hvad sker der med biosolider? Cirka 55% bliver brugt til landbrug. (Imidlertid er chancen for, at salat og tomat i din BLT blev dyrket ved hjælp af menneskelig bæsj, er ubetydelig - kun ca. 1% af alt landbrugsareal i USA bruger biosolider som gødning. Det skyldes, at landmænd bruger mere gødning end bælg kan give, hvilket betyder, at landmænd har en tendens til at bruge andre former for gødning.) Cirka 17% af biosoliderne forbrændes - nogle, men ikke alt det, bliver vant til at producere energi. Resten afvikles på deponeringsanlæg.
Der er et voksende skub for at bruge flere biosolider til brug, fortalte Darren Olson, en civilingeniør hos Christopher B. Burke Engineering i Chicago, til Live Science. New York City har for eksempel sigte mod at stoppe med at sende biosolider til deponeringsanlæg i 2030, ifølge New York City Department of Environmental Protection. Der er endda et skub for at øge vores brug af biosolider som brændstof. (Forestil dig et båddrevet hjem!)
For øjeblikket kan du stadig klappe dig selv på bagsiden, når du skyler toilettet. Der er en ret god chance for at du hjælper en landmand.
