Spirit Rover har været fast i løs jord på Mars i flere måneder nu, og ligesom roverholdet forbereder sig på at udføre manøvrer for at forsøge at frigøre Spirit, rammer en støvstorm. Er Mars en utilgivelig planet, eller hvad? Mængden af elektricitet, der er produceret af solcellepanelerne på Spirit, er faldende de sidste flere Martian dage eller soler på grund af stormen, og Spirit's daglige aktiviteter er blevet beskåret. De, der holder øje med roveren holder øje med vejrrapporter fra observationer fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Mens rover-teamet hos JPL holder deres ”humør” op, antyder et nyligt billede fra rover, at Spirit selv kan blive frustreret over sin streng ulykke:
Tak til Stuart Atkinson fra Cumbrian Sky for hans billedforfalskning!
Spirit's solpaneler genererede 392 watt timer i løbet af missionens Sol 2006 (24. august, 2009), ned fra 744 watt timer fem soler tidligere, men stadig generøs sammenlignet med de 240 watt timer pr. Sol, der var typisk før en serie af panel-rengøringsbegivenheder for ca. fire måneder siden.
”Vi forventer, at strømmen vil forbedre igen, når denne storm går, men vi vil fortsætte med at se dette årvågen,” sagde JPLs John Callas, projektleder for Spirit og dets tvilling, Opportunity. ”Spirit forbliver effektpositiv med sunde energimargener og opladede batterier. Vejrudsigten fra Mars Color Imager-teamet er, at stormen aftager, men himlen vil forblive støvet over Spirit i de næste par soler. ”
Nylige billeder fra Mars Color Imager-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter viste, at denne regionale storm blev mindre omfattende mandag, selvom den skiftede sydpå, så dens sydlige kant dækkede Gusev-kraterområdet, hvor Spirit arbejder. Malin Space Science Systems i San Diego, der betjener dette kamera, giver hyppige vejropdateringer til roverholdet. Tjek ugentlige vejrrapporter her.
I mellemtiden fortsætter rover-teamet i JPLs In-Situ-instrumentlaboratorium test af strategier for at få Spirit ud af en plet blød jord, hvor det er indlejret i Mars. Den Sol 2005 (23. august 2009) brugte Spirit sit panoramakamera til at undersøge arten af, hvordan jord på stedet har klæbet fast i roverens mellemhjul. Holdet har også brugt Spirit's klippeværktøj som et penetrometer til at måle jordens fysiske egenskaber omkring Spirit ved at trykke ned i jorden med tre forskellige niveauer af styrke. Holdet sigter mod at begynde at sende drevkommandoer til Spirit i september.
Kilde: JPL
