Se hvordan Schiaparelli vil lande på Mars. Touchdown vil ske kl. 19.48.
Kryds fingrene for godt vejr på Den Røde Planet den 19. oktober. Det er den dag, Det Europæiske Rumorganisation er Schiaparelli lander popper åbner sin faldskærm, fyrer ni, flydende brændstofmaskiner og falder ned til Mars's overflade. Hvis man antager rimeligt vejr, skal lander bosætte sig sikkert på de vidåbne sletter iMeridiani Planum nær Martian ækvator nordvest for NASAs Opportunity rover. Regionen er rig på hæmatit, et jernrigt mineral forbundet med varme kilder her på Jorden.
Den 8 fod brede sonde frigives tre dage tidligere fra Spor gas orbiter (TGO) og kyst mod Mars, inden den indtaster sin atmosfære ved 13.000 km / h (21.000 km / t). I løbet af den 6 minutters lange nedstigning aftaler Schiaparelli gradvist ved hjælp af atmosfæren til at bremse dens hastighed, en teknik kaldet aerobraking. Ikke kun er Meridiani Planum flad, den er lav, hvilket betyder, at atmosfæren er tyk nok til at give Schiaparellis varmeskjold mulighed for at reducere sin hastighed tilstrækkeligt, så skakten kan placeres sikkert. Den sidste fyring af dens thrustere vil sikre en blød og kontrolleret landing.
Lander er halvdelen af ExoMars 2016-missionen, et joint venture mellem Det Europæiske Rumorganisation og RuslandsRoscosmos. Trace Gas Orbiter (TGO) fyrer sine thrustere for at placere sig selv i kredsløb om den røde planet samme dag som Schiparelli lander. Dets job er at inventar atmosfæren på jagt efter organiske molekyler, især metan. Planter af metan, som kan være biologisk eller geologisk (eller begge) med oprindelse, er for nylig blevet påvist flere steder på Mars, herunder Syrtis Major, planetens mest fremtrædende mørke markering. Orbiter vil forhåbentlig præcisere kilden / kilderne samt undersøge sæsonbestemte ændringer i placeringer og koncentrationer.
Metan (CH4) har længe været forbundet med livet her på Jorden. Mere end 90% af den farveløse, lugtfri gas produceres af levende organismer, primært bakterier. Sollys nedbryder metan ned i andre gasser over en periode på omkring 300 år. Fordi gassen er relativt kortvarig, betyder det at se den på Mars en aktiv, nuværende kilde. Der kan være flere:
- Lang-uddøde bakterier, der frigav metan, der blev fanget i is eller mineraler i den øverste skorpe. Ændring af temperatur og tryk kunne stresse isen og frigive den gamle gas i dagens atmosfære.
- Bakterier, der aktivt producerer methan i dag.
- Abiologiske kilder. Jern kan kombineres med ilt i terrestriske varme kilder og vulkaner for at skabe metan. Denne gas kan også blive fanget i faste former for vand eller kaldet 'bure' clathrate hydrater der kan bevare det i lang tid. Olivine, et almindeligt mineral på Jorden og Mars, kan reagere med vand under de rette betingelser for at danne et andet mineral kaldet serpentin. Serpentin kan producere metan, når det ændres af varme, vand og tryk, såsom i miljøer som hydrotermiske fjedre.
Vil det vise sig at være burping af bakterier eller mineralprocesser? Lad os håbe, at TGO kan pege vejen.
Trace Gas Orbiter vil også bruge den Martiske atmosfære til at bremse sin hastighed og trimme sin orbital loop i en 248 mil høj (400 km) cirkel, der er egnet til videnskabelig observationer. Men forvent ikke meget i vejen for videnskabelige resultater med det samme; aerobraking manøvrer vil tage omkring et år, så TGO's job med at drille atmosfæriske ingredienser begynder ikke før i december 2017. Undersøgelsen kører i 5 år.
Orbiteren vil også undersøge Mars vanddamp, nitrogenoxider og andre organiske stoffer med langt større nøjagtighed end nogen tidligere sonde samt overvåge sæsonbestemte ændringer i atmosfærens sammensætning og temperatur. Og få dette - dens instrumenter kan kortlægge brint under jorden, en nøgleingrediens i både vand og metan, ned til en dybde på en meter (39,4 tommer) med større opløsning sammenlignet med tidligere undersøgelser. Hvem ved? Vi kan muligvis opdage skjulte isaflejringer eller metanvaske, der kan have indflydelse på hvor fremtidige rovere vil lande. Yderligere missioner til Mars er allerede på docket, inklusive ExoMars 2020. Mere om det på et minut.
Mens TGO's mission vil kræve år, forventes landmanden kun at overleve i fire Marsdage (kaldet 'sols') ved at bruge overskydende energikapacitet på sine batterier. Et sæt af videnskabelige sensorer vil måle vindhastighed og retning, fugtighed, tryk og elektriske felter på overfladen. Et afstamningskamera vil tage billeder af landingsstedet på vej ned; vi skal se disse fotos allerede næste dag. Data og billeder fra lander vil blive overført til ESA'erne Mars Express og en NASA Relay Orbiter, derefter videresendt til Jorden.
Denne animation viser stierne for Trace Gas Orbiter og Schiaparelli lander den 19. oktober, når de ankommer Mars.
Hvis du undrer dig over, hvorfor landerens mission er så kort, skyldes det, at Schiaparelli i det væsentlige er et testkøretøj. Dets primære formål er at teste teknologier til landing på Mars, herunder de specielle materialer, der bruges til at beskytte mod indtrængningsvarmen, et faldskærmsystem, en Doppler-radaranordning til måling af højde og væskeformet bremsetruster.
Mars støv storme kan være årsag til bekymring under ethvert landingsforsøg. Da det nu er efterår på planetens nordlige halvkugle, en tid hvor storme er almindelige, har der været noget finger-neglebid om sent. Den gode nyhed er det storme i de seneste uger er beroliget, og Mars er gået ind i en velkommen stille stave.
Se ESA'er for at se begivenheder, der udspiller sig i realtid live stream kanal, Facebook-sideog Twitter-opdateringer. Meddelelsen om adskillelse af lander fra orbiteren vil blive offentliggjort omkring kl. 11 østlig tid (15:00 GMT) søndag 16. oktober. Live dækning af Trace Gas Orbiter ankomst og Schiaparelli landing på Mars løber fra 9-11: 15 am Eastern (13: 00-15: 15 GMT) onsdag 19. oktober. Billeder taget af Schiaparellis nedstamningskamera vil være tilgængelige fra kl. 4 øst (kl. 8:00 GMT) den 20. oktober. Flere detaljer her.Vi holder dig også opdateret om Space Magazine.
Alt, hvad vi lærer under den nuværende mission, anvendes til planlægning og udførelse af det næste - ExoMars 2020, planlagt til lancering i 2020. Denne satsning vil sende en rover til overfladen for at søge og kemisk teste for tegn på liv, nutid eller fortid. Det vil samle prøver med en bor i forskellige dybder og analysere bøderne for biomolekyler. At komme dybt ned er vigtigt, fordi planetens tynde atmosfære slipper igennem hårdt UV-lys fra solen og steriliserer overfladen.
Er du klar til eventyr? Vi ses på Mars (vicariously)!
