En læge fortalte en retssal i denne uge i Los Angeles, at Michael Jackson gik uden "rigtig" søvn i 60 dage frem til hans død. Vidnesbyrdet rejser spørgsmål om, hvor længe en person kan overleve uden lukning, og om det betyder noget, hvilken type søvn en person glider i, når de slukker.
Jackson havde modtaget natlige infusioner af propofol, et kirurgisk bedøvelsesmiddel, i to måneder for at behandle hans søvnløshed, da han forberedte sig på en række comeback-shows.
Selv hvis stoffet fik Jackson til at føle sig godt udhvilet, ville det have sendt ham ind i en temmelig overfladisk sludder hver nat, sagde Dr. Charles Czeisler, en Harvard-søvnforsker, der vidnede under retssagen mod popstjernens koncertpromotor i denne uge, ifølge CNN .
Czeisler fortalte angiveligt retssalen, at propofol undertrykker hurtig øjebevægelse (REM) søvn. Hvis Jackson ikke primært var død af en overdosis af bedøvelsesmidlet (og en anden beroligende middel) den 25. juni 2009, kan manglen på REM-søvn i sidste ende have dræbt ham, sagde Czeisler.
"Det ville være som at spise en slags cellulosepellets i stedet for middag," blev Czeisler citeret for at sige af CNN. "Din mave ville være fuld, og du ville ikke være sulten, men det ville være nul kalorier og ikke opfylde noget af dine ernæringsbehov."
Er REM-søvn vigtig?
Mens søvnmangel over tid har været knyttet til fedme og kroniske sygdomme, såsom diabetes og brystkræft, er det vanskeligt at fastlægge disse bivirkninger på et specifikt aspekt af søvn, og ikke alle forskere er enige om, at REM-søvn har afgørende genoprettende kræfter i sig selv.
"Der er ingen bevis for, at REM-søvnmangel i sig selv vil dræbe nogen," sagde Dr. Jerome Siegel, professor i psykiatri ved UCLA, til LiveScience.
REM-søvn er kendetegnet ved øget hjerneaktivitet og er den tilstand, når drømme er på deres mest intense. Det antages, at fasen stammer fra området ved hjernen, der kaldes pons. Ofte skader på denne kritiske del af hjernen staver død. Der er dog nogle tilfælde af mennesker, der har overlevet en skade i denne region og lever normale liv, men uden nogensinde at have oplevet REM-søvn igen, sagde Siegel, der også er tilknyttet VA Greater Los Angeles Healthcare System.
Den israelske forsker Peretz Lavie fulgte en patient, der havde mistet REM-søvn efter en hjerneskade. Manden gik på advokatskolen og blev pusleseditor for avisen Tel Aviv.
Og hvis det er sandt, at en mangel på REM-søvn kan dræbe dig, burde ingen tage MAO-hæmmere og SSRI'er, almindelige klasser af antidepressiva, sagde Siegel; disse lægemidler har været kendt for at hæmme den drømskabende tilstand af søvn.
Jackson-sagen understreger ikke, hvad små videnskabsmænd ved om formålet med søvn, og ikke mindre en bestemt fase. Én ting forskere ved, er, at folk er mere opmærksomme, når de vågner op fra REM-søvn.
"Du kan se en evolutionær fordel ved at have denne tilstand, der giver dig mulighed for at være opmærksom, når du er vækket," sagde Siegel.
Hvor længe kan du holde dig vågen?
Randy Gardner har rekorden for det længste, en person nogensinde frivilligt er gået uden søvn, idet han blev vågen i 264 timer (ca. 11 dage), da han var 17 år på et skolevidenskabsmesse-projekt i 1965.
Ingen personer har nogensinde definitivt døde af mangel på søvn alene, og det er etisk grimsete at udforske disse grænser i laboratoriet. Sidste år døde en 26-årig kinesisk mand, der forsøgte at se alle kampe i den europæiske cup, efter at have været vågen i 11 dage. Rapporter på det tidspunkt antydede, at han drak alkohol og ryger i hele det søvnløse fodboldtyngde, hvilket gjorde det vanskeligt at regere søvnmangel som den primære dødsårsag.
I berømte eksperimenter i 1980'erne ved University of Chicago holdt forskere rotter fra at sove ved at ryste dem vågne op hver gang de nikkede af. Dyrene døde konsekvent inden for to uger, men Siegel mener, at deres dødsfald måske har haft mere at gøre med bølgen af stresshormonet cortisol og stigning i blodtryk, hver gang de blev vågnet op end søvnmangel.
"Hvad de dør af, bliver gentagne gange vækket, hvilket er meget anderledes end søvnberøvelse," sagde Siegel. "Hvis du bliver ope hele natten, sker der ikke noget af dette."
