United Launch Alliance Atlas V-raket - drevet af russiske fremstillede RD-180-motorer - og Super Secret NROL-67 efterretningsindsamling, der samler nyttelast, klar til lancering på Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station, FL, i marts 2014. Kredit: Ken Kremer - kenkremer.com
Historie opdateret [/ billedtekst]
En amerikansk føderal domstol har nu afsagt et foreløbigt forbud, der blokerer for køb og import af russiske raketmotorer fra United Launch Alliance (ULA) for sin Atlas V-raket, der blev brugt i National Security-lanceringer for det amerikanske luftvåben efter en arkivering fra SpaceX. Men hvad er konsekvenserne?
Den amerikanske forbundsdomstol for føderale krav blev afsagt sent onsdag den 30. april af den amerikanske dommer Susan G. Braden fra den amerikanske domstol for føderale krav. Domstolskendelsen er som svar på en protest, der er indgivet af SpaceX mod ULA og den amerikanske luftvåben, der vedrører det ubestridte $ 11 milliard "blokopkøb" lanceringskontraktkøb i december af 36 raketkerner til US National Security lanceringer og er også relateret til amerikanske sanktioner pålagt efter Ruslands nylige handlinger i Ukraine og beslaglæggelse og annektering af Krim.
Den midlertidige påbud markerer en stor gevinst for SpaceX, men kaster øjeblikkeligt fremtidens nationale sikkerhedsspionissatellit, og NASA-videnskab starter i usikkerhed og potentiel uorden, som jeg rapporterede tidligere - her og her.
Som jeg skrev her forrige fredag, den 25. april, erklærede SpaceX-administrerende direktør Elon Musk, at hans firmaer havde til hensigt at anlægge sag mod ULA og luftvåben mandag den 28. april for at bryde lanceringsmonopolet.
Dommer Braden's påbud fulgte knap to dage senere.
Musk sagde, at den nylige "block buy" -lanceringskontrakt var uretfærdig i at blokere SpaceX i at konkurrere om lanceringer af overvågningssatellitter, ville koste skatteyderne milliarder af ekstra dollars i de kommende år og skulle omkomponeres.
”De nationale sikkerhedslanceringer skal sættes til konkurrence, og de bør ikke tildeles på en eneste kilde, ukompetent basis,” sagde Musk på briefingen den 25. april i National Press Club i Washington, DC.
ULA lovede hurtigt i dag, at de vil reagere for at løse påbudet og erklærede endvidere, at "Denne opportunistiske handling fra SpaceX ... ignorerer de potentielle følger for vores nationale sikkerhed."
Forbundsdommer Braden's ordre angiver specifikt følgende; ”Det foreløbige påbud forbudt Det Forenede Staters luftvåben og United Launch Alliance at foretage køb eller betaling af penge til NPO Energomash eller enhver enhed, hvad enten regeringen, virksomheden eller individet er underlagt kontrol af vicepremierminister Rogozin. ”
”DET ER SÅ ORDERET,” skrev Braden.
Motorerne i hjertet af det føderale foreløbige påbud er RD-180 flydende motorer, der driver ULAs Atlas V-raket og er fremstillet i Rusland af NPO Energomash - som er majoritetsstat ejet af Den Russiske Føderation og underlagt kontrol af den russiske stedfortræder Premierminister Rogozin, der specifikt er navngivet på den amerikanske mål for økonomiske sanktioner.
Som svar sagde Rogozin, at sanktionerne kunne "boomerang" mod det amerikanske rumprogram. Han sagde, at NASA måske skulle "levere deres astronauter til den internationale rumstation ved hjælp af en trampolin."
Takket være amerikanske politikers fulde dårskab med at lukke Space Shuttle-programmet, før der var et erstatningsbesætningsvogne til rådighed og gentagne gange nedskære NASAs kommercielle besætningsbudget, er amerikanske astronauter nu 100% afhængige af den russiske Soyuz-kapsel for kørsler til ISS og tilbage til flere år fremover.
NASA har INGEN øjeblikkelige alternativer til Ruslands Soyuz - periode.
Raketmotorpåbudet er bare det seneste fallout, der påvirker et stort skår af amerikanske rumprogrammer fra National Defense til NASA, der stammer fra den farligt eskalerende krise mellem Ukraine og Den Russiske Føderation i den værste konfrontation med Vesten siden den kolde krigs æra.
Som svar på den forværrede Ukraine-krise har vestlige nationer indført bølger af stigende hårde økonomiske sanktioner mod Rusland og flere nøglemedlemmer fra den russiske regering.
Dommer Braden's påbud gælder, indtil hun modtager afklaring på anden måde fra amerikanske regeringsenheder om, at motorkøbet ikke er dækket af de føderale regerings santioner.
Ordren forbliver i kraft "medmindre og indtil domstolen modtager en udtalelse fra det amerikanske finansministerium og det amerikanske handelsdepartement og det amerikanske udenrigsministerium, at sådanne køb eller betalinger ikke direkte eller indirekte vil være i strid med udøvelsen Bestil 13.661. ”
ULA udsendte en hurtig erklæring i dag - modtaget af Space Magazine - fra ULAs generaladvokat Kevin G. MacCary som svar på dommer Bradens foreløbige forfald.
”ULA er dybt bekymret over denne afgørelse, og vi vil arbejde tæt sammen med Justitsministeriet for hurtigt at løse påbudet. I mellemtiden vil ULA fortsætte med at demonstrere vores engagement over for vores nationale sikkerhed på startpuden ved at sikre sikker levering af de missioner, vi er beæret over at støtte. ”
"SpaceX's forsøg på at forstyrre en lanceringskontrakt for national sikkerhed, så længe efter tildelingen ignorerer de potentielle implikationer for vores nationale sikkerhed og vores lands evne til at sætte amerikanere om bord på den internationale rumstation."
Atlas V-raket, drevet af de russisk fremstillede RD-180-motorer, vil også blive brugt som startkøretøj af to af de tre virksomheder, der kæmper for den næste runde af kommercielle besætningsaftaler med det formål at lancere amerikanske astronauter til ISS. Kontrakterne tildeles af NASA senere på året.
”Denne opportunistiske handling fra SpaceX ser ud til at være et forsøg på at omgå kravene, der stilles til dem, der søger at imødekomme nationens udfordrende lanceringsbehov og undgå at skulle følge de regler, forskrifter og standarder, der forventes af et firma, der er betroet til at støtte vores lands mest følsomme opgaver, ”sagde ULA.
ULA er et joint venture mellem luftfartsgiganter Boeing og Lockheed Martin, der blev dannet i 2006. Det har gennemført 81 på hinanden følgende lanceringer med 100% mission succes - inklusive mange NASA videnskab og mission prober som Orion EFT-1, Curiosity, MAVEN, TDRS og mere.
Dommer Braden gjorde endvidere klart, at hendes ordre ikke omfattede forudgående køb af RD-180-motorer.
”Omfanget af dette indledende påbud udvider ikke til nogen indkøbsordrer, der er placeret eller penge, der er betalt til NPO Energomash før datoen for dette
Bestil [30. april 2014]. ”
ULA har en to-årig beredskabsforsyning af RD-180'erne og tegninger for at påbegynde produktionen, hvis det er nødvendigt.
I tilfælde af afbrydelse af russiske eller amerikanske domstolsadgang, ville det tage ULA mindst tre til fem år at starte og certificere RD-180-motorproduktion et eller andet sted i USA, fortalte en ULA-talsperson for nylig ved Cape Canaveral.
Dette efterlader muligvis et gap på 1 til 3 år uden Atlas V 1. trins motorforsyning.
SpaceX hævder, at de kan udfylde en del af lanceringsgabet. Men deres Falcon-raketter er endnu ikke certificeret til lanceringer af national sikkerhed.
”Indtil videre er vi mest af vejen gennem certificeringsprocessen. Og indtil videre har der været nul ændringer til raketten. Stort set har det bare været en papirarbejde. ”
”I lyset af internationale begivenheder ser dette ud som det forkerte tidspunkt at sende hundreder af millioner af dollars til Kreml,” sagde Musk under pressemødet den 25. april i National Press Club i Washington, DC.
Vær opmærksom på mine fortsatte artikler, når Ukraines krise eskalerer og domstolskendelser flyver - med usikre og potentielt alvorlige konsekvenser for US National Security og NASA.
Hold øje med Ken's fortsatte SpaceX, Orbital Sciences, kommercielle rum, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
