Astronomer, der bruger NASAs Swift- og Rossi-røntgen-timing Explorer-satellitter, har opdaget et meget bizart objekt. Det er alt, der er tilbage fra en stjerne, efter at pulsaren forsvandt det meste af sit materiale væk.
Den uhyggelige duo blev opdaget den 7. juni, da Swift opsamlede et burst af røntgenstråler og gammastråler fra retningen mod det galaktiske centrum. Rossi vendte sig også mod kilden og bekræftede, at den pulsede røntgenstråler 182,07 gange i sekundet. Dette er de klassiske egenskaber ved en pulsar - de hurtigt roterende rester af en massiv stjerne.
Normalt aftager en pulsar som dette med tiden og frigiver energi, der mindsker dens rotationshastighed. I tilfælde af SWIFT J1756.9-2508 er det imidlertid hurtigere. Dette betyder, at en eller anden kilde forsyner pulsaren med yderligere materiale for at øge dens omdrejningshastighed.
Forskerne var i stand til at opdage, at en genstand med lav masse kredser rundt om pulsaren, trækker den frem og tilbage, mod og væk fra Jorden. Astronomer kunne derefter beregne, at denne binære ledsager har et sted mellem 7 og 30 gange Jupiters masse.
Systemet dannede sandsynligvis milliarder af år siden som en meget massiv stjerne og en mindre ledsager med 1 til 3 solmasser. Den massive stjerne udviklede sig hurtigt og sprængtes derefter som en supernova. Den mindre stjerne døde til sidst også, og blev en rød gigant og omfattede pulsaren. Dette bremsede deres baner nok til at begynde, at de spiral indad.
I dag er de så tæt på, at pulsaren producerer en tidevandsudbuksning på overfladen af den døde stjerne, idet det soponerer materiale væk. Nogle gange er der samlet så meget masse, at det hoper sig op og eksploderer som det udbrud, der førte astronomer til opdagelsen i første omgang.
Tænk ikke på ledsageren som en planet. "På trods af sin ekstremt lave masse betragtes ledsageren ikke en planet på grund af dens dannelse," siger forsker Christopher Deloye fra Northwestern University. ”Det er i det væsentlige en hvid dværg, der er visket ned til en planetmasse.”
Original kilde: NASA News Release
