Når stjerner nærmer sig de uundgåelige ender af deres liv, løber de tør for stjernebrændstof og begynder at miste et gravitationsgreb på deres yderste lag, som med jævne mellemrum kan blæses langt ud i rummet i enorme gasudgivelser - nogle gange uregelmæssigt formede, undertiden i en pæn kugle. Sidstnævnte er tilfældet med stjernen ovenfor, en rød kæmpe kaldet U Cam i stjernebilledet Camelopardalis, der er afbildet af Hubble-rumteleskopet.
Fra Hubble-billedbeskrivelsen:
U Cam er et eksempel på en kulstofstjerne. Dette er en sjælden type stjerne, hvis atmosfære indeholder mere kulstof end ilt. På grund af dens lave overfladetyngdekraft kan typisk så meget som halvdelen af den samlede masse af en kulstofstjerne gå tabt ved hjælp af kraftige stjernevinde. Beliggende i stjernebilledet Camelopardalis (giraffen), nær den nordlige himmelpol, er selve U Cam faktisk meget mindre, end det ser ud på Hubbles billede. Faktisk ville stjernen nemt passe ind i en enkelt pixel i midten af billedet. Dens lysstyrke er imidlertid nok til at mætte kameraets receptorer, hvilket får stjernen til at se meget større ud end den virkelig er.
Gasskallen, som både er meget større og meget svagere end dens forældre, er synlig i indviklede detaljer i Hubbles portræt. Mens fænomener, der opstår i slutningen af stjernernes liv, ofte er ret uregelmæssige og ustabile, er gasskallen, der udvises fra U Cam, næsten perfekt sfærisk.
Billedkredit: ESA / NASA
