TORONTO, CANADA - Kunne NASAs nye raket bringe en sonde til at prøve gejsere fra Saturns måne Enceladus eller færge menneskelige opdagelsesrejsende til Mars's overflade? Repræsentanter for entreprenør Boeing mener det.
De har sammensat nogle ideer til at sende deres Space Launch System til disse fjerntliggende destinationer, som de præsenterede på den internationale astronautiske kongres i dag (1. oktober).
Husk, at SLS endnu ikke er fløjet - det er beregnet til 2018, hvis finansieringen varer, og tidsplanen holder - og destinationerne nedenfor er bare i den konceptuelle fase. Galleriet nedenfor opsummerer nogle af de destinationer, som SLS kunne besøge. For mere information, se denne brochure af Boeing.
Enceladus
Den iskaldte måne Saturn er kendt som et hotspot for gejsere; tidligere på året fandt forskere 101 gushers ved hjælp af data fra den produktive Cassini-sonde. Brug af SLS kunne bringe en satellit der på fire år, i modsætning til omkring syv med raketter på markedet i dag, ifølge Boeing. Det kunne også bære et tungere rumfartøj.
Europa
Europa er kendt for at have et underjordisk hav, og det er også i stand til at sprøjte vandlommer - som forskere, der bruger Hubble-rumteleskopet opdaget tidligere i år. SLS kunne komme til Europa meget hurtigere end en lancering med en Atlas, ifølge Boeing - det ville kun tage to år at flyve der direkte i modsætning til mere end seks år med Atlas, som først skulle flyve af Venus til afhent noget fart.
Trojanske asteroider
Efter og efter Jupiter er der mere end en million asteroider, der kaldes trojanere. Dette betyder, at enhver sonde i området ikke ville have mangel på mål at studere, forudsat at den havde nok brændstof om bord. En missionsprofil fra Boeing antyder, at SLS kunne bringe et rumfartøj derude, der kunne svinge med et mål mindst et halvt dusin gange.
Mars
En af de største udfordringer ved at komme til Mars er at finde ud af, hvordan man sender alt det livsbærende udstyr og mad, som mennesker har brug for - oven på menneskene selv! Da SLS er en tung-lift-raket, prøver Boeing at placere sin raket som den ideelle til at få mennesker til Mars. Men det skal ses, hvilket koncept der fungerer bedst for at få folk derude.
Månen
Boeing har en idé om at bringe en lander ned til Månen, der derefter kunne løfte flere gange på jagt efter andre destinationer. Et sådant koncept kræver en stor mængde brændstof og udstyr. Hvis det fungerer, siger Boeing, at SLS kunne hjælpe med planer for månemynning og andre efterforskningsidéer.