På trods af navnet har en "planetarisk tåge" intet at gøre med planeter. Men vent, planeter er muligvis trods alt.
Og som en speciel bonus til faktisk at læse denne artikel, behandler jeg dig et galleri med smukke planetariske tåge.
Astronomer ved University of Rochester har meddelt, at stjerner i lav masse og måske endda planeter i stor størrelse af Jupiter faktisk kan være ansvarlige for de smukke puffede tåge. Deres forskning vises i de seneste udgaver af Astrofysiske tidsskriftsbreve og Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
De fleste mellemstore stjerner, som vores egen sol, vil afslutte deres liv som planetariske tåger. Selvom stjernen har levet i milliarder af år, varer denne fase bare flere titusinder af år. Stjernen løber tør for brændstof, dets kernekontrakter, og den skubber de yderste lag af sin atmosfære ud i rummet. Den ekspanderende skal kan være sfærisk i form, men den er ofte snoet og langstrakt.
Astronomer plejede at tro, at magtfulde magnetiske kræfter former nebulaen. Men måske giver den lavmasse ledsagerstjerne eller super-Jupiter-planeten muligvis den tyngdekraft, der snor sig og forvrænger formen på tågen.
Rochester-teamet studerede samspillet mellem en følgesvend stjerne eller planet og den ekspanderende kuvert af materiale, der blev afgivet af en døende stjerne. Når stjernen eller planeten er i en meget bred bane, trækker dens tyngdekraft noget af kuvertmaterialet rundt på sin bane. Dette skaber spiralbølger af tåget materiale, der ekspanderer ud fra stjernen, bundet sammen af interaktioner med stjernen eller planeten.
Der kan være en helt anden virkning, når ledsageren kredser rundt i konvolutten af den døende stjerne. Det kunne spinde materiale hurtigere op og skubbe det ud i en stor disk omkring stjernen. Det fungerer muligvis også med stjernens magnetfelt for at tvinge materiale ind i stråler ud af polerne.
Selvfølgelig kan en ledsager, der kredser for tæt på forældrestjernen, blive revet ned i en affaldsskive, der kredser om den døende stjerne. Og denne disk kan forstyrre den dejlige glatte udvidelse af stjernemateriale.
Det kan være, at ledsagende stjerner og store planeter måske er ansvarlige for de smukke former, vi ser.
Planeter kan muligvis være nødvendige for planetariske tåger.
Original kilde: University of Rochester News Release
