Når vi gennemgår vores travle hverdag, skanner vi overskrifterne på jagt efter nyheder. Indimellem tager vi måske det ud igen og ser på det igen, men alt for ofte har vi en tendens til at glemme, når tiden går. Lad os ændre det i dag ...
Den æra, hvor jeg voksede op i tilbad astronauter som helte. Vi så det ikke som et andet specialjob - eller bare en anden rutinemission. Disse mænd, og til sidst kvinder, blev større end livet. Mennesker er villige til at tage risici ud over det sædvanlige for at udvide vores viden og vores evner som en art. Mens vi sidder her behagelige og hyggelige på vores skriveborde og læser de daglige rumnyheder, går de i kredsløb højt over Jorden. Hvor vi en gang tog vores daglige kørsel til vores fabriksjob, klatrede de inde i eksperimentelt rumfartøj. Når skolebussen slipper vores børn af, går lærerne også hjem til deres hverdagsliv. Men ikke alle af dem, mine venner ...
Dave Reneke minder os om, at astronauterne betalte den ultimative pris.
”Som skæbnen ville have det, har tragedierne, der dræbte tre Apollo-astronauter og to rumfærnemænd, jubilæer med mindre end en uges mellemrum. Apollo 1 den 27. januar 1967, Challenger den 28. januar 1986 og Columbia den 1. februar 2003. Den første bemandede Apollo-mission, Apollo 1, blev planlagt til lancering den 21. februar 1967 på Cape Kenners pad 34. Kommandør Gus Grissom, Ed White og Roger Chaffee var flybesætningen. NASA, der forberedte sig på en fremtidig månelanding, vidste, at denne flyvning i Shakedown var et stort skridt i den retning. Ingeniører, jordpersonale og flyveledere var ivrige efter at denne fugl skulle flyve.
Alle kontroller var foretaget, og tilliden var høj - Apollo 1 var imidlertid en ulykke, der ventede på at ske. Få uger før lanceringen var besætningen 5 1/2 time ind i en simuleret nedtælling den 27. januar 1967 i Kennedy Space Center, da White råbte: "Fire!" Chafee råbte: ”Vi brænder op.” I den iltmættede kabine 70 meter i luften ovenpå Saturn IB-raketten ved Pad 34, blev White's hånd set forsøger at sprænge lugen. Det ville ikke buge. ”Hvis White ikke kunne få den luge ud, kunne ingen,” sagde astronaut Frank Borman senere.
Astronauter og deres kære var i chok. Testpiloter døde, mens de var i luften, ingen ved NASA havde forberedt dem til en ulykke på jorden. En af de originale Mercury-7-astronauter i 1959, Grissom var 40 år gammel på dagen for Apollo 1-branden. Hvid var 36 år gammel pilot for Gemini 4-missionen, hvor han blev den første amerikaner, der gik i rummet. Valgt som astronaut i 1963 træner Chaffee til sin første rumflyvning. Han var bare 31 år gammel.
En undersøgelse afslørede senere store mangler i næsten alle aspekter af Apollo-kapselens design og konstruktion. Undersøgere tilskrev en skåret ledning under Grissoms sæde som gnistende infernoet. Med en stor whoosh, som lyden fra en ovn, der blev tændt, fik den rene O2 i kabinen alle brændbare genstande i skibet til at brænde med super intensitet. På samme tid blev der ikke overladt ilt til at trække vejret. De tre astronauter blev fanget i deres smeltet dragtmateriale, smeltet sammen med den forkullede nylon fra indersiden af rumfartøjet. For at fjerne lugen kæmpede fem redningsmænd i tyk røg, hver tvunget til at tage flere ture for at nå åndbar luft. Intet kunne gøres, det var simpelthen for sent!
Astronaut Frank Borman, et medlem af efterforskningsteamet, lyttede til båndet til sine venners skrig og følte sig mere og mere vred med hvert råb om hjælp, han hørte. Overalt hvor han og resten af efterforskningsudvalget kiggede, fandt de slurvet udførelse af både entreprenøren og af NASA. Borman besluttede, at han ville gøre, hvad det måtte tage, for at sikre, at Apollo-rumfartøjet fløj igen. Og når det gjorde det, ville det være det sikreste rumfartøj nogensinde bygget.
Som et resultat opgav NASA den iltrige atmosfære. Mere end 2.500 forskellige genstande blev fjernet og erstattet med ikke-brandfarlige materialer. Ingeniører redesignede lugen for at åbne på 10 sekunder sammenlignet med 90 sekunder for originalen. Borman beskrev i sin bog 'Nedtælling' hver NASA-medarbejder, der led af depression, skyld eller en sammenbrud som et "offer for Pad 34." En NASA-embedsmand kørte på en motorvej i Houston og kørte med sin bil i hastigheder på mere end 160 kilometer i timen, indtil motoren fyrede op. Andre behandlede det på deres egen måde. Det sidste 'offer' var White's kone. Hun begik selvmord i 1984.
NASAs hurtigere, bedre og billigere politik var begyndt at løsne sig på bekostning af menneskeliv - men en langt mere alvorlig begivenhed var ved at udfolde sig, da vi byggede endnu større, mere komplekse lanceringsbiler.
Space Shuttle Challenger-katastrofen fandt sted morgenen den 28. januar 1986, da Challenger brød 73 sekunder fra hinanden i sin flyvning. New York Times erklærede, at den første rumfærgeneksplosion var den "værste katastrofe i rumhistorien." Det dræbte syv astronauter, inklusive den første lærer i rummet, Christa McAuliffe. Hun blev valgt af NASA blandt mere end 11.000 ansøgere og skulle efter planen undervise i to lektioner fra Space Shuttle Challenger i kredsløb. McAuliffes tredje klasses søn Scott sammen med hendes forældre var bare nogle af de tusinder af mennesker, der så forbausende ud, så rædsel den morgen, da skibet sprængte højt i luften.
Nogle mener, at besætningen døde øjeblikkeligt, andre mener, at kapslen forblev intakt længe, da det faldt for dem at indse deres skæbne. Vi ved det aldrig. Efter katastrofen blev NASA kritiseret for sin manglende åbenhed med pressen. Shuttle-fly blev suspenderet i afventning af en undersøgelse, men NASA-personale troede stadig på programmet og ønskede, at det skulle fortsætte. Efter en langvarig afbrydelse fløj Shuttles til sidst igen, men katastrofen skulle strejke endnu en gang, og det kom om morgenen den 1. februar 2003.
Rumfærgen Columbia splittede sig over Texas under genindtræden i jordens atmosfære, og dræbte igen alle syv besætningsmedlemmer. Tabet af rumfartøjet var et resultat af skader, der blev påført under lanceringen, da et stykke skumisolering på størrelse med en lille dokumentmappe ramte hovedmotortanken ved lanceringen og beskadigede Shuttle's fliser, der beskyttede den mod genindtrængningsvarmen. Mens Columbia stadig var i kredsløb, mistænkte nogle ingeniører skade, men NASA-ledere begrænsede undersøgelsen med den begrundelse, at enhver risiko var 'acceptabel'.
Columbia var 16 minutter hjemmefra, da den 2.500 graders genindvindingsvarme kom ind i den knækkede venstre fløj og smeltede aluminiumstiverne. Det eksploderede 70.000 meter over Texas. ”Columbia er tabt. Der er ingen overlevende, ”sagde præsident George Bush til nationen.
For et år siden denne uge fløj jeg til USA og deltog i en mindesmærke ved Kennedy Space Center for Columbia-besætningen. Blandt de inviterede gæt var Evelyn Husband, kone til pendlerkommandoen Rick Husband, der tidligere havde piloteret den første shuttle-mission til dok til den internationale rumstation. I en omrørende tale, og efter alt, hvad hun har været igennem, udtrykte Evelyn sit inderlige håb om, at rumprogrammet ville fortsætte. Lad os håbe, det gør det. Dette er, siger de, prisen på fremskridt. ”
Jeg vil personligt gerne takke Dave Reneke for at have delt hans erindring med os. Når jeg sidder her og skriver denne historie, ser jeg rundt på mit kontor. Hver eneste væg bærer et eget vidnesbyrd for rumets helte - fra billeder af missionlanceringer og rumdragter - helt ned til en visning af missionslapper og modelraketter. Disse helte, det være sig Yuri Gagarin eller Neil Armstrong, havde en betydelig indflydelse på mit liv og hvad jeg er i dag ... Ligesom de måske har haft indflydelse på dit. Tag dig tid til at huske ...
Verden har brug for flere helte.
