Hvis du forbliver ude i solen, får du til sidst en solbrun (eller sol)brænde); din hud vil også blive beskadiget, og den vil vise tegn på aldring hurtigere. Dette lyder måske som en sunblock-annonce, men den samme princip gælder for de små klipper, der svæver rundt i solsystemet. Ja, en ung asteroids overflade ældes for tidligt, men den er ikke forårsaget af solens ultraviolette stråler, den er forårsaget af solvinden ...
Inden for en million år kan en asteroide ændre sig fra månegrå til Marsrød, når den udelades i solvinden. En million år er en lille mængde tid i forhold til solsystemets levetid. Hvorfor er dette vigtigt? Forskere fra det europæiske sydlige observatorium (ESO) har indset, at denne konstatering ikke kun vil hjælpe astronomer med at relatere en asteroides udseende med dens historie, men det kan fungere som en indikator for eftervirkninger af påvirkninger med andre asteroider.
Det viser sig, at undersøgelsen af ”pladsforvitring” er temmelig kontroversiel, forskere har overrumpet det i lang tid. Centralt i problemet er det faktum, at udseendet på det indre af meteoritter, der findes på Jorden, er bemærkelsesværdigt anderledes end de asteroider, vi ser i rummet; asteroider er rødere end deres meteoritfætter. Så hvad forårsager denne rødme?
“Asteroider ser ud til at få en 'solbrun' meget hurtigt, ”Siger hovedforfatter Pierre Vernazza. ”Men ikke som for mennesker fra en overdosis af solens ultraviolette stråling, men fra virkningerne af dens kraftige vind.”
Selvom dette er en interessant opdagelse, er hastigheden, hvormed "solbrændingen" forekommer, forbløffende. Efter en asteroide-kollision oprettes friske asteroide bidder med nye overflader. I løbet af en million år vil disse unge asteroideoverflader blive en beskidt rødfarve, da overflademineralerne kontinuerligt bliver slået af ioniserende solvindpartikler. ”De ladede, hurtigt bevægende partikler i solvinden beskadiger asteroideoverfladen med en forbløffende hastighed, ”Tilføjede Vernazza.
Naturligvis afhænger meget af mineralsammensætningen på en asteroids overflade, hvilket påvirker, hvor rød dens overflade vil blive, men det meste af garvningseffekten forekommer i de første millioner år. Bagefter fortsætter garvningen bare i en langsommere hastighed.
Asteroideobservationer afslører også, at den høje andel af "friske overflader", der ses på asteroiden nær Jorden sandsynligvis ikke er nede til asteroide-kollisioner. Hyppigheden af kollisioner er langt lavere end de solskinnende tidsskalaer, hvilket betyder, at der ikke burde være nogen "friske overflader" at se. Det er langt mere sandsynligt, at de øverste lag af asteroider fornyes gennem planetariske møder, hvor tyngdekraften af planeter “ryster” det solbrune støv.
Kilde: ESO
