Ekstremt vejr bliver meget mere almindeligt. Hittebølger og kraftigt regn eskalerer, fødevareafgrøder bliver beskadiget, mennesker bliver forskudt på grund af oversvømmelser, og dyr vandrer mod polerne eller bliver udryddet.
Selvom det er blevet postuleret, at disse ekstreme vejrbegivenheder kan skyldes klimaændringer, har en ny undersøgelse fundet meget bedre bevis.
Undersøgelsen viser blokeringsmønstre - højtrykssystemer, der bliver ubevægelige i dage eller endda uger, der forårsager ekstreme hetebølger og styrtregn - kan have været fordoblet i somre i det sidste årti.
”Siden 2000 har vi set en klynge af disse begivenheder,” fortalte hovedforfatter Dim Doumou til The Gaurdian tidligere denne måned. ”Når disse højhøjde bølger bliver kvasi-stationære, ser vi mere ekstremt vejr på overfladen. Det er især bemærket for varmeekstremer. ”
Det var et blokerende mønster, der førte til hetebølgen i Alaska i 2013 og til de ødelæggende oversvømmelser i Colorado sidste sommer.
Disse blokeringsmønstre er forbundet med jetstrømmen, de hurtigt strømmende vinde højt i Jordens atmosfære på breddegrader mellem 30 og 60 grader. Undertiden svækkes strømmen, og vinden kan dyppe ned i mere sydlige breddegrader. Disse udflugter fører til blokerende mønstre.
Og jetstrømmen bliver "wavier" med stejlere rygge og højere rygge.
Klimatologerne analyserede 35 års vinddata opsamlet fra satellitter, skibe, vejrstationer og meteorologiske balloner. De fandt ud af, at et opvarmende arktisk skaber og forstærker forholdene, der fører til jetstrømudflugter, hvilket øger chancerne for ekstreme begivenheder i lang varighed, som tørke, oversvømmelser og hetebølger.
Når det er sagt, var klimatologerne ikke i stand til at se en direkte årsagssammenhæng mellem klimaændringer og ekstrem vejr. Normalt tænker vi på ”årsag” i en enkel forstand, hvor en ting fuldstændigt medfører en anden. Men Colorado-oversvømmelserne blev for eksempel delvist forårsaget af fugt fra troperne, et blokeringsmønster og tidligere brande, der øgede risikoen for afstrømning.
Så der er forskel mellem "direkte årsagssammenhæng" og "systematisk årsagssammenhæng." Det sidstnævnte er ikke direkte, men det er ikke mindre reelt. I denne undersøgelse bemærkede teamet, at stigningen i blokeringsmønstre korrelerer tæt med den ekstra opvarmning, der leveres til Arktis ved klimaændringer. Statistisk set synes de to at gå hånd i hånd.
Men holdet antager en direkte årsagssammenhæng. Jetstrømmene drives af forskellen i temperatur mellem polerne og ækvator. Så fordi Arktis varmes hurtigere end lavere breddegrader, falder temperaturforskellen, hvilket giver mindre energi til jetstrømmen og får den til at slynge sig.
Selvom undersøgelsen viser en sammenhæng - ikke årsagssammenhæng - mellem hyppigere blokeringsmønstre (og derfor ekstremt vejr) og arktisk opvarmning, er det et solidt skridt fremad for at forstå, hvordan de to hænger sammen.
Artiklen er blevet offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academies of Science (PNAS).
For at se, hvorfor Space Magazine skriver om klimaændringer, skal du læse en tidligere artikel om emnet.
