Månen kan synes som et dårligt sted at jage efter vand, men faktisk er der en anstændig mængde af de ting, der er spredt over månens jord - og endnu mere af det findes som isaflejringer i de mørke udsparinger af polære kratere. Mens LCROSS-missionen styrtede en raketfase ind i et af disse kratere i oktober 2009 og bekræftede bevis for vand i den resulterende skum af affald, har der ikke været nogen endelige kort lavet af vandaflejringer over et stort område på Månen - indtil nu .
I løbet af flere år scannede NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter Månens sydpol ved hjælp af sin Lunar Exploration Neutron Detector (LEND) for at måle, hvor meget brint der er fanget i månens jord. Områder, der udviser undertrykt neutronaktivitet - vist ovenfor med blåt - angiver, hvor brintatomer er mest koncentreret, hvilket stærkt tyder på tilstedeværelsen af vandmolekyler ... aka H2O.
Det utroligt følsomme LEND-instrument måler fluxen af neutroner fra Månen, der produceres af den kontinuerlige kosmiske strålebombardement af månens overflade. Selv en brøkdel af så lille som 100 ppm brint kan foretage en målbar ændring i neutronfordelingen fra overfladen af verdener med ubetydelige atmosfærer, og brintindholdet kan relateres til tilstedeværelsen af vand.
Intet andet neutroninstrument med LENDs billedkapacitet er nogensinde blevet fløjet i rummet.
Se videoen nedenfor for at få flere oplysninger om, hvordan LRO og LEND opnåede disse resultater:
”Mens tidligere månefunktioner har observeret indikationer på brint ved Månens sydpol, fastlægger LEND-målingerne for første gang hvor brint og dermed vand sandsynligvis findes.”
Hvad er så vigtigt ved at finde vand på månen? Godt foruden at hjælpe med at besvare spørgsmålet om, hvor vand på Jorden og i det indre solsystem kom fra, kunne det også bruges af fremtidige måneforsøgsopgaver til at producere brændstof til raketter, drikkevand og åndbar luft. Læs mere her.
Videokredit: NASA Goddard Space Flight Center
