Det er ikke meget at se på, men der er det: den indkomne komet ISON (alias C / 2012 S1) som set af HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Dette er en forstørret version af et af fire netop frigivne billeder, og dette repræsenterer en 256-by-256-pixel patch af himmel, der er afbildet af HiRISE søndag, 29. september. ISON er den fuzzy klods i centrum, 13,8 millioner km (13,8 millioner km) væk.
Se alle fire billeder nedenfor:
HiRISE-forskere Alan Delamere og Alfred McEwen forklarede i en nyhedsmeddelelse:
Baseret på en foreløbig analyse af dataene ser kometen ud til at være i den lave ende af området for lysforudsigelser til observationen. Som et resultat er billedet ikke visuelt behageligt, men lav komaaktivitet er bedst til at begrænse størrelsen på kernen. Dette billede har en skala på cirka 13 mil (13,3 km) pr. Pixel, der er større end kometen, men størrelsen på kernen kan estimeres baseret på den typiske lysstyrke for andre kometkerner. Kometen er ligesom Mars i øjeblikket 241 millioner kilometer fra solen. Når kometen kommer tættere på solen, vil dens lysstyrke øges til jordbaserede observatører, og kometen kan også blive iboende lysere, når det stærkere sollys volatiliserer kometens is.
Flere billeder af ISON fra HiRISE forventes, da kometen kom endnu tættere på Mars og nærmet sig inden for 6,7 millioner miles (10,8 millioner km), men belysningen fra disse vinkler er muligvis ikke så god.
BEMÆRK: Dette er indledende enkeltbilleder (ikke-stablet) og indeholder stadig støj- og baggrundsstjerner - derav fuzziness. Plus HiRISE var ikke rigtig designet til billeddannelse i himlen! (Tak til HiRISE-teammedlem Kristin Block for info.)
Så selvom det er i den “lave ende” af lysstyrkeforudsigelser i disse HiRISE-billeder, har ISON bestemt ikke “fizzled”, som nogle rapporter, der blev hævdet tidligere i år (selvom hvor skarpt det vil blive i vores himmel, endnu ikke ses).
Comet ISON vil tage sin nærmeste pas af Solen (perihelion) den 28. november 2013, inden for 724.000 miles (1.16 millioner km), før han går tilbage ud i solsystemet ... hvis det overlever mødet, det vil sige. Læs mere om, hvordan du ser ISON her og her.
Kilde: University of Arizona HiRISE-artikel af Alan Delamere og Alfred McEwen
_______________
Bekymret for ISONs første (og muligvis sidste) besøg i det indre solsystem? Må ikke være det. De seneste rygter om komet-forårsaget katastrofe er i høj grad overdrevne ... læs mere om David Dickinsons artikel Debunking Comet ISON Conspiracy Theories (Nej, ISON er ikke Nibiru).
