Trilobite mager var mere komplekse end tidligere antaget, nye fossiler afslører.
Fossilerne, der kommer fra Kina, bevarer trilobites tarme i lange, jernrige strimler. Trilobite-fossiler er en krone et dusin - slags lignende kakerlakker fra havet i så henseende. De var rigelige i næsten 300 millioner år, før de uddøde for omkring 252 millioner år siden - men trilobitfossiler, der afslører indre organer, er sjældne, ifølge en ny undersøgelse af de fossiler, der blev offentliggjort 21. september i tidsskriftet PLOS ONE.
Fossilerne viser, at de tidlige trilobitter havde afgrøder eller mavelignende poser, som en gang blev antaget at have udviklet sig senere i trilobitlinjen. En trilobit-art pralede endda en afgrøde sammen med mere forenklede fordøjelseskirtler, hvilket antydede, at udviklingen af trilobit-fordøjelsessystemet var kompliceret, fandt forskerne.
Komplicerede tarme
Indtil nu troede forskerne, at der var to typer trilobitter: dem med afgrøder og dem uden. Den anden type havde et langt rør fra munden til anus, der var foret med fordøjelseskirtler, som ville have sprøjtede juice til at hjælpe fordøjelsen. I modsætning hertil havde dem med afgrøder en mavelignende pose, hvor fødevarer ville bryde sammen, men de havde ingen ekstra fordøjelseskirtler.
Der var et eksemplar, der blev analyseret i 2012, som så ud til at have begge dele, men det var en ung, så forskerne var ikke sikre på, om fordøjelsessystemet var det samme som hvad der ville have været set hos en voksen af samme art. Ellers var de fleste arter med afgrøder fra yngre klipper end arter med tarmslanger, så trilobitforskere troede, at afgrøder måske var en sen evolutionær tilføjelse.
Den nye forskning antyder andet. Ved hjælp af fossiler fundet i et stenlag kaldet Guanshan biota i det sydlige Kina, fandt forskere fra American Museum of Natural History (AMNH) i New York, Northwest University i Xi'an, Kina, og Chengdu Institute of Geology and Mineral Resources afgrøder i trilobitearten Redilchia mansuyi og Palaeolenus lantenoisi. P. lantenoisi havde både en afgrøde og fordøjelseskirtler, rapporterede de.
Trilobite-diæt
Disse afgrødebærende fossiler dateres 514 millioner år tilbage til begyndelsen af den kambriske periode.
"Dette er en meget streng undersøgelse baseret på flere eksemplarer, og den viser, at vi bør begynde at tænke på dette aspekt af trilobitbiologi og -udvikling på en anden måde," siger studieleder Melanie Hopkins fra AMNH i en erklæring.
Trilobitter blev antaget at støvsuge deres vej langs havbunden, opsamle sediment og organisk materiale og fordøjede sidstnævnte, mens de først blev udskilt. Men den nye undersøgelse fandt lidt bevis for sand-og-jord-elementer som aluminium, silicium og magnesium i trilobit tarmer. Nogle arter har måske været kyndige jægere, fanget marine orme og kæmpet dem til undergivelse med deres mange ben.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret for at rette to udsagn om fundet af trilobite.
Original artikel om Live Science.
