Billedkredit: NRAO
Astronomer, der bruger en global kombination af radioteleskoper til at undersøge en stellareksplosion omkring 30 millioner lysår fra Jorden, har sandsynligvis opdaget enten det yngste sorte hul eller den yngste neutronstjerne kendt i universet. Deres opdagelse markerer også første gang, at der er fundet et sort hul eller en neutronstjerne i forbindelse med en supernova, der har set at eksplodere siden teleskopets opfindelse for næsten 400 år siden.
En supernova er eksplosionen af en massiv stjerne, efter at den udtømmer sin forsyning med nukleart brændstof og kollapser voldsomt, rebounding i en kataklysmisk eksplosion, der spytter det meste af sit materiale ind i det interstellare rum. Det resterende er enten en neutronstjerne med sit materiale komprimeret til en atomkernes tæthed eller et sort hul, med dets stof sammenpresset så tæt, at dens tyngdepunkt er så stærk, at ikke engang lys kan undslippe det.
Et forskerhold studerede en supernova kaldet SN 1986J i en galakse kendt som NGC 891. Supernovaen blev opdaget i 1986, men astronomer mener, at eksplosionen faktisk fandt sted cirka tre år før. Ved hjælp af National Science Foundation's Very Long Baseline Array (VLBA), Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) og Very Large Array (VLA) sammen med radioteleskoper fra det europæiske VLBI-netværk lavede de billeder, der viste fine detaljer om hvordan eksplosionen udvikler sig over tid.
”SN 1986J har vist et lysemitterende objekt i midten, der først blev synlig for nylig. Dette er første gang, at sådan noget ses i nogen supernova, ”sagde Michael Bietenholz fra York University i Toronto, Ontario. Bietenholz arbejdede sammen med Norbert Bartel, også fra York University, og Michael Rupen fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Socorro, New Mexico, om projektet. Forskerne rapporterede om deres fund i 10. juni-udgaven af Science Express.
”En supernova er sandsynligvis den mest energiske enkeltbegivenhed i universet efter Big Bang. Det er bare fascinerende at se, hvordan røg fra eksplosionen er sprængt væk, og hvordan det fyrige centrum efter alle disse år afsløres. Det er en lærebogshistorie, der nu er vidne til for første gang, ”sagde Bartel.
Analyse af det lyse centrale objekt viser, at dets egenskaber adskiller sig fra den ydre skal af eksplosionsrester i supernovaen.
”Vi kan endnu ikke se, om denne lyse genstand i midten er forårsaget af, at materiale suges ind i et sort hul, eller om det er resultatet af handlingen fra en ung pulsar eller en neutronstjerne,” sagde Rupen.
”Det er meget spændende, fordi det enten er det yngste sorte hul eller den yngste neutronstjerne, nogen nogensinde har set,” sagde Rupen. Den yngste pulsar fundet til dato er 822 år gammel.
At finde det unge objekt er kun begyndelsen på den videnskabelige spænding, siger astronomerne.
”Vi ser det i de kommende år. For det første håber vi at finde ud af, om det er et sort hul eller en neutronstjerne. Næste, uanset hvad det er, vil det give os et helt nyt syn på, hvordan disse ting begynder og udvikler sig over tid, ”sagde Rupen.
For eksempel forklarede Rupen, hvis objektet er en ung pulsar, ville det at lære den hastighed, hvormed det drejer sig, og styrken af dets magnetiske felt være ekstremt vigtigt for at forstå pulsars fysik.
Forskerne påpeger, at det vil være vigtigt at observere SN 1986J på mange bølgelængder, ikke kun radio, men også i synligt lys, infrarødt og andre.
Derudover ønsker astronomerne nu også at lede efter lignende objekter andetsteds i universet.
National Radio Astronomy Observatory er en facilitet fra National Science Foundation, der drives under samarbejdsaftale af Associated Universities, Inc.
Original kilde: NRAO nyhedsmeddelelse
