Ét hvert 15. år blinker Saturn sine papirtynde ringe i kant-på-formation i forhold til Jorden.
Da banerne fra Saturns store satellitter også er i ringplanet, giver denne justering astronomer en sjælden mulighed for at fange en spektakulær parade af himmellegemer, der krydser Saturns overflade.
At lede dette månetog er Titan - større end planeten Merkur. Den frigide månes tykke nitrogenatmosfære er farvet orange med de smaggy biprodukter af sollys, der interagerer med metan og nitrogen. Flere af de meget mindre iskolde måner, der er tættere på planeten stiger op langs ringens øverste kant.
På billedet, der blev snappet af Hubble-rumteleskopet den 24. februar, kaster den gigantiske orange måne Titan en stor skygge på Saturns nordpolige hætte. Under Titan, nær ringplanet og til venstre, er månen Mimas, der kaster en meget mindre skygge på Saturns ækvatoriske skyetoppe. Længere til venstre og fra Saturns disk er den lyse måne Dione og den svagere måne Enceladus.
Hubbles udsøgte skarphed afslører også Saturns båndede skystruktur, der ligner Jupiters.
På det tidspunkt var Saturn i en afstand af cirka 775 millioner miles (1,25 milliarder kilometer) fra Jorden. Hubble kan se detaljer så små som 300 km over Saturn. Det mørke bånd, der løber hen over planetens overflade lidt over ringene, er skyggen af de ringe, der er støbt på planeten.
Tidligt i 2009 var et gunstigt tidspunkt for seere med små teleskoper at se måne- og skyggeovergange, der krydsede Saturns ansigt. Titan, Saturns største måne, krydsede Saturn ved fire separate lejligheder: 24. januar, 9. februar, 24. februar og 12. marts, skønt ikke alle begivenheder var synlige fra alle steder på Jorden.
Denne "ringplan krydsning" forekommer hvert 14-15 år. I 1995-96 var Hubble vidne til begivenheden for krydsning af ringplanet, såvel som mange måneovergange, og hjalp endda med at finde flere nye måner fra Saturn.
Kilde (og flere billeder!): HubbleSite
