SpaceXs Falcon 9-raket med et Dragon-rumfartøj rulles ud til virksomhedens startplade i Cape Canaveral, Florida.
Kredit: SpaceX
Der vil være flere drager i rummet! SpaceX Dragon's næste lancering af den internationale rumstation er planlagt til søndag den 7. oktober 2012, annoncerede NASA og SpaceX i dag. Dette vil være den første af 12 kontraherede flyvninger fra SpaceX, der leverer rumstationen igen og markerer den anden tur med en drage til stationen efter en vellykket demonstrationsmission i maj.
NASA sagde, at de har bekræftet status og beredskab for Falcon 9-raket og dens Dragon-last rumfartøj til SpaceX CRS-1-mission, samt rumstationens parathed til at modtage Dragon.
Dragon vil blive fyldt med cirka 450 kg (1.000 pund) forsyninger. Dette inkluderer materialer til støtte for de 166 undersøgelser, der er planlagt til stationens ekspedition 33-besætning, herunder 63 nye videnskabelige undersøgelser. Dragen vil returnere ca. 330 kg (734 lbs) videnskabelige materialer, inklusive resultater fra menneskelig forskning, bioteknologi, materialer og uddannelseseksperimenter samt ca. 230 kg (504 lbs) rumstationshardware.
Materialer, der lanceres på Dragon, vil understøtte eksperimenter inden for plantecellebiologi, human bioteknologi og forskellige materialeteknologidemonstrationer. Et eksperiment, kaldet Micro 6, vil undersøge virkningerne af mikrogravitet på den opportunistiske gær Candida albicans, som er til stede på alle mennesker. Et andet eksperiment, kaldet Resist Tubule, vil evaluere, hvordan mikrogravitet påvirker væksten af cellevægge i en plante kaldet Arabidopsis. Cirka 50 procent af energien, der bruges af jordbundne planter, er dedikeret til strukturel støtte til at overvinde tyngdekraften. At forstå, hvordan generne, der kontrollerer denne energiudgift, fungerer i mikrogravitet, kan have konsekvenser for fremtidige genetisk modificerede planter og fødevareforsyning. Både Micro 6 og Resist Tubule vender tilbage med dragen i slutningen af sin mission.
Ekspedition 33 Kommandant Sunita Williams fra NASA og Aki Hoshide fra det japanske luftfartsudforskningsagentur vil bruge CanadArm2 til at gribe dragen efter dens møde med stationen onsdag den 10. oktober. De vil fastgøre dragen til den jordvendte havn i stationens Harmony-modul i et par uger, mens besætningsmedlemmer aflæser last og indlæser eksperimentprøver for at vende tilbage til Jorden.
Dragon er planlagt at vende tilbage i slutningen af oktober og sprænge via faldskærm i Stillehavet ud for kysten af det sydlige Californien.
