Billedkredit: NRAO
Ved hjælp af National Science Foundation's Very Long Baseline Array (VLBA) har astronomer opdaget en for nylig eksploderet supernova 140 millioner lysår fra Jorden. Astronomerne betragter denne superstjerneklyngeregion som en "supernova-fabrik", fordi en stjerne går derfra hvert andet år - de håber på at fange mere massive stjerner, der går supernova.
Ved hjælp af National Science Foundation's Very Long Baseline Array (VLBA) radioteleskop har astronomer opdaget en nyligt eksploderet stjerne, eller supernova, gemt dybt i en støvbelagt “supernovafabrik” i en galakse omkring 140 millioner lysår fra Jorden.
”Denne supernova vil sandsynligvis være en del af en gruppe superstjerneklynger, der producerer en sådan stellar eksplosion hvert andet år,” sagde James Ulvestad fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Socorro, NM. ”Vi er meget begejstrede for den enorme indsigt i stjernedannelse og det tidlige univers, som vi kan få ved at observere denne‘ supernova-fabrik, ’tilføjede han.
Ulvestad arbejdede sammen med Susan Neff fra NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD, og Stacy Teng, en kandidatstuderende ved University of Maryland, om projektet. Forskerne præsenterede deres fund på det amerikanske astronomiske selskabs møde i Nashville, TN.
”Disse superstjerneklynger dannes sandsynligvis på omtrent samme måde som kugleformede klynger dannet i det tidlige univers, og giver os således en unik mulighed for at lære om, hvordan nogle af de første stjerner dannede sig for milliarder af år siden,” sagde Neff.
Klyngen er i et objekt kaldet Arp 299, et par kolliderende galakser, hvor områder af kraftig stjernedannelse er blevet fundet i tidligere observationer. Siden 1990 er fire andre supernovaeksplosioner set optisk i Arp 299.
Observationer med NSF's Very Large Array (VLA) tidligere viste en region nær kernen i en af de kolliderende galakser, der havde alle øremærkerne for produktiv stjernedannelse. Astronomerne fokuserede på denne region, prosaisk kaldet "Kilde A", med VLBA og NSFs Robert C. Byrd Green Bank Telescope i 2002, og fandt fire objekter i denne støvede sky, der sandsynligvis er unge supernovarester. Da de observerede regionen igen i februar 2003, var der et nyt, femte objekt, der kun var placeret 7 lysår fra et af de tidligere detekterede objekter.
Flere observationer den 30. april - 1. maj 2003 viste, at dette nye objekt har typiske karakteristika for en supernovaeksplosion af en ung, massiv stjerne.
”Denne supernova eksploderer i et meget tæt miljø, meget forskelligt fra miljøerne i supernova-eksplosioner, der kan ses i synligt lys,” sagde Teng. ”Dette er den slags tætte miljø, hvor stjerner sandsynligvis dannede sig i det tidlige univers,” tilføjede hun.
Astronomerne mener, at superstjerneklyngen i Arp 299 så sin seneste top af stjernedannelse for ca. 6-8 millioner år siden, og nu afslutter dens massive stjerner, 10-20 gange (eller mere) så massiv som Solen, deres liv i supernovaeksplosioner. Superstjerneklynger indeholder typisk op til en million stjerner, hvorfor forskerne tror, at kilde A vil se hyppige supernovaeksplosioner.
”Vi planlægger at holde øje med denne region og håber, at vi kan studere adskillige supernovaer og få vigtig ny information om processerne med stjernedannelse, både i det tidlige univers og på nuværende tidspunkt,” sagde Neff.
”På grund af støvet og afstanden er det kun et radioteleskop med VLBA's evne til at se fine detaljer, der kan finde supernovaerne i denne region,” sagde Ulvestad.
VLBA er et kontinentbredt system med ti radioteleskopantenner, der spænder fra Hawaii i vest til de amerikanske Jomfruøer i øst, hvilket giver den største opløsningsevne eller evnen til at se fine detaljer i astronomi. VLBA, der er dedikeret i 1993, drives fra NRAOs Array Operations Center i Socorro, New Mexico.
VLBA har bidraget med milepæle til astronomi, herunder at foretage den mest nøjagtige afstandsmåling nogensinde foretaget af et objekt ud over Mælkevejen Galaxy; den første kortlægning af magnetisk felt for en anden stjerne end Solen; "Film" af bevægelser i kraftige kosmiske jetfly og af fjerne supernova-eksplosioner; den første måling af udbredelseshastigheden af tyngdekraften; og langsigtede målinger, der har forbedret den referenceramme, der bruges til at kortlægge universet og detektere tektoniske bevægelser af Jordens kontinent.
Original kilde: NRAO nyhedsmeddelelse
