Planet Earth kan prale af nogle meget lange floder, som alle har lang og hædret historie. Floder som Donau, Seine, Volga og Thames er iboende for karakteren af nogle af vores største byer.
Men når det kommer til titlen på hvilken flod der er længst, tager Nilen topfakturering. Ved 6.583 km (4.258 miles) lang og dræning i et område på 3.349.000 kvadratkilometer er det den længste flod i verden og endda den længste flod i solsystemet. Det krydser internationale grænser, dets vand deles af 11 afrikanske nationer, og det er ansvarlig for en af de største og længstvarende civilisationer i verden.
Officielt begynder Nilen ved Victoriasøen - Afrikas største store sø, der optager grænseregionen mellem Tanzania, Uganda og Kenya - og slutter i et stort delta og tømmes ud i Middelhavet. Den store flod har imidlertid også mange sideelver, hvoraf den største er floden Blue Nile og White Nile.
Den Hvide Nile er kilden til størstedelen af Nilen vand og frugtbar jord og stammer fra Afrikas store søers region i Centralafrika (en gruppe, der inkluderer Lake Victoria, Edward, Tanganyika osv.). Blue Nile starter ved Tana-søen i Etiopien og strømmer nord-vest til hvor den møder Nilen nær Khartoum, Sudan.
Den nordlige del af Nilen flyder fuldstændigt gennem den sudanesiske ørken til Egypten. Historisk set blev størstedelen af befolkningen og byerne i disse to lande bygget langs floddalen, en tradition, der fortsætter ind i den moderne tid. Foruden hovedstæderne Juba, Khartoum og Kairo findes næsten alle de kulturelle og historiske steder i det gamle Egypten langs flodbredderne.
Nilen var en meget længere flod i gamle tider. Før Miocen-tiden (ca. 23 til 5 millioner år siden) dræner Tangnayika-søen nordpå i Albert Nilen, hvilket gjorde Nilen til ca. 1.400 km. Denne del af floden blev blokeret af hovedparten af dannelsen af Virunga-bjergene gennem vulkansk aktivitet.
Mellem 8000 og 1000 f.Kr. var der også en tredje sideelv kaldet Den gule Nile, der forbundt højlandet i det østlige Tchad med Nildalen. Dens rester er kendt som Wadi Howar, en flodbund, der passerer gennem den nordlige grænse af Tchad og møder Nilen nær det sydlige punkt af Great Bend - regionen, der ligger mellem Khartoum og Aswan i det sydlige Egypten, hvor floden stikker ud øst og vest før du rejser mod nord igen.
Nilen, som den findes i dag, menes at være den femte flod, der er strømmet fra de etiopiske højland. En form for Nilen antages at have eksisteret i 25 millioner år. Satellitbilleder er blevet brugt til at bekræfte dette ved at identificere tørre vandløb vest for Nilen, som menes at have været Eonilen.
Det antages, at denne "forfædres Nile" er det, der flød i regionen under det senere Miocen og transporterede sedimentære aflejringer til Middelhavet. I den sene miocene æra blev Middelhavet et lukket bassin og fordampede til det punkt, at det var tomt eller næsten så. På dette tidspunkt skar Nilen en ny bane ned til et basisniveau, der var flere hundrede meter under havets overflade.
Dette skabte en meget lang og dyb kløft, der var fyldt med sediment, som på et tidspunkt hævede flodbedet tilstrækkeligt til, at floden kunne strømme vestover til en depression til at skabe Moerisøen sydvest for Kairo. En canyon, der nu er fyldt med overfladedrift, repræsenterer en forfædres Nile kaldet Eonilen, der flød under Miocen.
På grund af deres manglende evne til at trænge ind i vådområderne i Sydsudan forblev oversvømmelsen i Nilen ukendt for græske og romerske opdagelsesrejsende. Derfor var det først i 1858, da John Speke så Victoria Lake, at kilden til Nilen blev kendt for europæiske historikere. Han nåede dens sydlige bred, mens han rejste med Richard Burton på en ekspedition for at udforske det centrale Afrika og lokalisere de afrikanske store søer.
I troen på, at han havde fundet kilden til Nilen, opkaldte han søen efter dronning Victoria, Storbritanniens daværende monark. Efter at have lært dette blev Burton rasende over, at Speke hævdede at have fundet den sande kilde til Nilen, og der opstod en videnskabelig tvist.
Dette udløste igen nye efterforskningsbølger, der sendte David Livingstone ind i området. Han mislykkedes imidlertid ved at skubbe for langt mod vest, hvor han stødte på Congo-floden. Først den walisisk-amerikanske opdagelsesrejsende Henry Morton Stanley omgåede Victoria Lake under en ekspedition, der løb fra 1874 til 1877, blev Spekes påstand om at have fundet kilden til Nilen bekræftet.
Nilen blev en vigtig transportvej i løbet af den europæiske kolonitid. Mange dampere brugte vandvejen til at rejse gennem Egypten og syd til Sudan i løbet af det 19. århundrede. Efter afslutningen af Suez-kanalen og den britiske overtagelse af Egypten i 1870'erne blev sejladsfartøjets navigering af floden en regelmæssig begivenhed og fortsatte langt ind i 1960'erne og begge nationers uafhængighed.
I dag forbliver Nilen floden et centralt træk i Egypten og Sudan. Dens farvande bruges af alle nationer, som det passerer til kunstvanding og landbrug, og det er vigtigt for civilisationens stigning og udholdenhed kan ikke undervurderes. Faktisk tilskrives historikernes rene levetid for Egypts mange regerende dynastier de periodiske strømninger af sediment og næringsstoffer fra Victoriasøen til deltaet. Takket være disse strømme antages det, at samfund langs Nilen ikke har oplevet sammenbrud og opløsning som andre kulturer gjorde.
Nilen konkurreres kun af Amazon, som også er verdens bredeste flod.
Hvis du gerne vil have mere info om Jorden, kan du tjekke NASAs vejledning til solsystem til efterforskning på Jorden. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Lyt her, afsnit 51: Jorden.
Kilde:
Wikipedia
