Astronomer har samlet nye data om en dannelse af stjerner kaldet Quintuplet-klyngen. Det ser ud til at være massive binære stjerner nær slutningen af deres korte liv, som afgiver enorme mængder gas og støv. Disse støvflommer skaber pinwheel-formede spiraler omkring stjernene, når de kredser om hinanden.
For første gang har videnskabsmænd identificeret klyngen af Quintuplet-stjerner i Mælkevejens galaktiske centrum ved siden af det supermassive sorte hul, som massive binære stjerner nærmer sig slutningen af deres livscyklus og løste et mysterium, der havde taget astronomer i mere end 15 år.
Naturen af stjernene var ikke helt klar indtil nu. I en artikel, der blev offentliggjort i 18. august-udgaven af videnskab, viser medforfattere Peter Tuthill fra University of Sydney og Donald Figer fra Rochester Institute of Technology, at Quintuplet-klyngen består af unge massive, binære stjerner, der producerer store mængder støv. Deres data afslører, at fem lyserøde stjerner nærmer sig slutningen af deres ”korte” liv på cirka 5 millioner år. Disse hurtigt udviklende stjerner brænder hurtigt og lyst, men dør yngre end svage stjerner, der lever i milliarder af år. Undersøgelsen fanger Quintuplet-stjernerne lige før de opløses i supernovae-eksplosioner.
Brug af avancerede billeddannelsesteknikker på verdens største teleskop ved W.M. Keck-observatoriet på Hawaii fangede forskerne stjernerne med den højeste opnåelige opløsning for instrumentet, hvilket langt oversteg kapaciteten for Hubble-rumteleskopet, som afbildede klyngen for et årti siden. Den ekstra opløsning giver forskerne et nyt glimt af støvflommerne omkring stjernerne og de hvirvlende spiraler, som Tuthill lignede pinkehjul, da han identificerede den første i 1999 andetsteds i galaksen.
”Kun et par få hjul kendes i galaksen,” siger Figer. ”Pointen er, at vi har fundet fem alle ved siden af hinanden i den samme klynge. Ingen har set noget lignende før. ”
Ifølge Figer er det hvirvlende støv i pinwheel-stjerner nøglen til tilstedeværelsen af de mest udviklede massive stjerner og peger på tilstedeværelsen af par af stjerner. Geometrien for plommen giver forskere mulighed for at måle egenskaberne for de binære stjerner, herunder omløbsperioden og afstanden.
”Den eneste måde, hvidehjul kan danne sig, er, hvis de har to stjerner, der hvirvler rundt om hinanden. Stjernerne er så tæt, at deres vinde kolliderer og danner støv i en spiralform, ligesom vand, der sprøjtes fra en haveslange af en hvirvlende sprinkler, ”siger Figer. "En enkelt stjerne ville ikke være i stand til at producere støvet og ville ikke have spiraludstrømningen."
En tidligere undersøgelse af Figer i 1996 hævdede, at Quintuplet-klyngen består af udviklede massive stjerner, der producerer støv. Figers forskning kunne først bekræftes med brugen af Keck-teleskopet.
”Hvis du vil forstå stjernedannelse, er du nødt til at forstå, om de danner sig alene, eller hvis de har partnere,” siger Figer. ”Svaret giver os en anelse om, hvorvidt stjerner dannes alene eller sammen med ledsagere.”
Andre forskere, der er involveret i undersøgelsen, inkluderer John Monnier fra University of Michigan, Angelle Tanner fra Jet Propulsion Laboratory, Andrea Ghez fra University of California og William Danchi fra NASA Goddard Space Center.
Tilskud fra det australske forskningsråd, National Science Foundation Stellar Astronomy and Astrophysics Program og NASAs langsigtede Space Astrophysics-program støttede dette projekt.
Originalkilde: RIT News Release
