Kan du huske det fantastiske billede, som HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter fangede af Phoenix Lander, da det faldt ned til Mars 'overflade via faldskærm tilbage den 25. maj? Nå, HiRISE-forskerne har udført en lidt mere bearbejdning af billedet og har vist en yderligere detalje, de ikke så i starten: Phoenix 's varmeskjold. Varmeskjoldet, der var blevet sprøjt lige efter faldskærmsudspring, kan ses falde mod overfladen. Du skal kigge efter virkelig, virkelig tæt på at se det. Men det er hvad disse HiRISE-folk gør. Det var utroligt, at de fandt lander med faldskærm i billedet (se det store, enorme billede, de var nødt til at jage på det HER), og disse fyre får årets ørneøje for at finde varmeskjoldet.
HiRISE skabte historie ved at tage det første billede af et rumfartøj, da det faldt ned mod overfladen af et andet planetkrop. Her er billedet igen:
Billedet viser NASAs Phoenix Mars Lander, da rumfartøjet stadig blev gemt inde i sin aeroshell, ophængt fra sin faldskærm, kl. 16:36. Pacific Daylight Time på landingsdagen. Selvom Phoenix ser ud til at falde ned i et imponerende slagkrater, landede det faktisk 20 kilometer eller 12 miles væk.
Mars Reconnaissance Orbiter var omkring 760 kilometer eller 475 miles væk, da det pegede HiRISE-kameraet skråt hen mod den faldende Phoenix-lander. Kameraet set gennem den disige Martiske atmosfære i en vinkel 26 grader over horisonten, da det tog billedet. Den 10 meter lange, eller 30 fods, brede faldskærm var fuldt oppustet. Selv linierne, der forbinder faldskærm og aeroshell, er synlige og ser lyse ud mod den mørkere, men fuldt oplyste Marsoverflade.
I en yderligere analyse af billedet opdagede HiRISE-teamet en lille, mørk prik beliggende under landingen.
Phoenix var udstyret med et varmeskjold, der beskyttede landeren mod at brænde op, da det trådte ind i Mars 'atmosfære og retardereredes hurtigt på grund af friktion. Phoenix kasserede sit varmeskjold, efter at det udsendte sin faldskærm.
"I betragtning af tidspunktet for billedet og frigivelsen af varmeskjoldet samt størrelsen og mørket på stedet sammenlignet med enhver anden mørk plet i nærheden, konkluderer vi, at HiRISE også fangede Phoenix 's varmeskjold i frit fald," sagde HiRISE-hovedundersøger Alfred McEwen.
Det multigigabyte HiRISE-billede inkluderer også en del, der er optaget af røde, blågrønne og infrarøde detektorer, og forskere har behandlet den farvedel af billedet.
HiRISEs farvebånd gik glip af Phoenix-rumfartøjet, men viser frost eller is i skålen på det relativt nyere, 10 kilometer lange (6 mil) brede slagkrater, uofficielt kaldet "Heimdall." Frosten vises som blå i de falske farver HiRISE-data og er synlig på højre væg inden i krateret.
HiRISE-kameraet skelner ikke mellem kuldioxidfrost og vandfrost, men et andet instrument kaldet CRISM på Mars Reconnaissance Orbiter kunne.
Nyhedskilde: SpaceRef
