Det amerikanske repræsentanthus har vedtaget en lovforslag om ændring af navnet på det store synoptiske undersøgelsesteleskop (LSST.) I stedet for det forklarende, men alligevel besværlige navn, vil det blive opkaldt efter den amerikanske astronom Vera Rubin. Rubin er kendt for sit banebrydende arbejde med at opdage mørkt stof.
Det nye officielle navn på teleskopet er Vera Rubin Survey Telescope (VRST.) Det er under opførelse i Cerro Pachon i Chile, også placeringen af Gemini South Telescope og Southern Astrophysical Research Telescope. Første lys til VRST er planlagt til engang i 2020.
I en pressemeddelelse sagde Carnegie-præsident Eric D. Isaacs: ”Vera demonstrerede intellektuelt mod og et utrætteligt engagement i opdagelsen, som udfordrede konventionelle ideer og omdannede vores forståelse af den sag, der udgør vores univers. Vi er glade for, at dette næste generations teleskop er et skridt tættere på at blive navngivet som anerkendelse af hendes bidrag. ”
Videnskabsmanden
Det er en stor ære at have et banebrydende Super-teleskop som VRST opkaldt efter dig, skønt det i dette tilfælde tildeles postumt. Rubin døde i 2016. Denne navngivningsmeddelelse er en god mulighed for at se på Rubins unikke og historiske karriere som astronom.
Rubin blev født i 1928 i Philadelphia, og hun afsluttede til sidst sin bachelor i astronomi ved Vassar College, som på det tidspunkt var en skole for alle piger eller kvinder. Derfra studerede hun på Cornell og Georgetown universiteter. Det er værd at bemærke, at hun ansøgte om at studere på Princeton men blev spærret, fordi hun var en kvinde. Hun blev senere en dedikeret promotor af kvinder inden for videnskab.
Rubin er mest kendt for sit arbejde med mørk stof. Hun studerede galaksernes rotation og opdagede, at i modsætning til fysikken bevægede de yderste brintskyer i Andromeda-galaksen sig med samme hastighed som de inderste skyer. Betydningen var, at galakser skulle flyve fra hinanden, medmindre der var en form for skjult stof, bortset fra stjernene selv, som holdt galakserne sammen: mørk stof.
Andre astronomer så langt tilbage som Lord Kelvin havde antydet eksistensen af en form for usynlig stof. I en tale i 1884 sagde Kelvin, "... mange af vores stjerner, måske et stort flertal af dem, kan være mørke kroppe." I 1933 antog den schweiziske astrofysiker Fritz Zwicky, at der skal være mere mørkt stof end almindeligt stof. Andre forskere kæmpede med problemet med mørke stoffer gennem 1930'erne og senere.
Men det var Rubins arbejde, der leverede solid bevis for eksistensen af mørk stof.
En banebrydende kvindastronom
Under sit kandidatarbejde studerede Rubin over 100 galakser og var en af de første til at observere afvigelser i, hvordan galakser bevæger sig fra hinanden. Hun foreslog, at galakser bevægede sig orbitalt omkring en stang. Dette var en meget kontroversiel holdning, og selvom det blev bevist, at det var sandt, var det rigtigt, at galakser bevægede sig, og det ansporede til yderligere forskning i galaksernes bevægelser.
Rubin kæmpede for at få lov til at præsentere dette kontroversielle resultat i American Astronomical Society. Hun var gravid, hvilket på det tidspunkt sandsynligvis ville have været chokerende og måske noget skandaløst (selvom det er vanskeligt at forstå, at en gift kvinde, der er gravid, er chokerende.) Dog afslog selskabet hende, og det papir, der skitserede hendes forskning, var stort set glemt.
Rubin konfronterede de samme institutionelle sexistiske hindringer, som mange kvinder gjorde på det tidspunkt. Hun stod overfor en op ad bakke i hele sin karriere, især tidligt. På et tidspunkt blev hun forbudt at møde med sin postgraduate rådgiver på hans kontor, fordi det område af universitetet var uden for grænser. Da hun observerede på Palomar-observatoriet, måtte hun lave sit eget kvindes badeværelse, fordi der ikke var noget.
Hun havde dog allierede i det videnskabelige samfund, og arbejdede til tider med Geoffrey og Margaret Burbridge, studerede under Richard Feynman og havde et langvarigt samarbejde med Kent Ford.
Teleskopet
Vera Rubin Survey Telescope er en spiludveksler. Det har en helt anden modus operandi end de fleste andre teleskoper. Faktisk er det på nogle måder mere et kamera end et teleskop, og det styres af tre ord: bred, dyb og hurtig.
VRST er et enormt 3,2 gigapixel panoramakamera, der vil fange rig detaljerede billeder af hele den tilgængelige nattehimmel, igen og igen. Det giver astronomer mulighed for at se nattehimmelen dybt, og alle med en internetforbindelse kan også se. En af VRSTs funktioner er at bemærke kortvarige objekter, ting som kometer og asteroider, men også supernovaer. Det vil derefter advare astronomer over hele verden, så andre teleskoper kan studere dem i detaljer.
Men den egentlige årsag til, at 'omfanget er opkaldt efter Vera Rubin, er mørk materie. VRST vil kortlægge milliarder af galakser over tid, og den resulterende lavine af data vil hjælpe os med at forstå både mørk stof og mørk energi.
”Videnskab er konkurrencedygtig, aggressiv, krævende. Det er også fantasifuldt, inspirerende, løftende. Du kan også gøre det. ”
Vera Rubin, startadresse, 1996.
Sammen med sin kandidatgrad fra Cornell og hendes ph.d. fra Georgetown blev Rubin tildelt æresdoktorer i naturvidenskabelige grader fra flere universiteter, herunder Harvard, Yale, Smith og Grinnell. Hun var medlem af U.S. National Academy of Sciences og Pontifical Academy of Sciences. Hun var også den første kvinde siden 1828, der modtog guldmedaljen fra Royal Astronomical Society i London. Hun blev også tildelt U.S. National Medal of Science i 1993.
Rubin var bemærkelsesværdig, fordi hendes karriere som videnskabsmand blev skåret sammen med en tid i samfundet, hvor kvinder simpelthen ikke forventedes at være forskere. Hendes arbejde som videnskabsmand er i sig selv bemærkelsesværdigt og historisk, men det faktum, at hun var nødt til at kæmpe sig vej gennem datidens sexisme, tilføjer bare til hendes arv.
Vera Rubin var en mester for kvinder inden for videnskab, og hendes resultater er en inspiration for enhver, der ønsker at forfølge et videnskabsliv. I en begyndelsestale ved UC Berkeley i 1996 sagde Rubin: ”Jeg håber, at nogle af jer vil være i stand til at udtænke jeres egne veje gennem videnskabens komplekse sociologi. Videnskab er konkurrencedygtig, aggressiv, krævende. Du kan også gøre det. ”
Vera Rubin døde i december 2016.
Kilder:
- Ars Technica: A History of Dark Matter
- Space Magazine: Rise of the Super Telescope: The Large Synoptic Survey Telescope
- Wikipedia: Vera Rubin
- Carnegie Science Institute: Bestræbelse på at omdøbe næste generations teleskop til Vera Rubin Advances House
