Udbruddet af A.D. 79 af Mount Vesuv, ødelæggende af Pompeji, desiminerede også den nærliggende kystby Herculaneum. Der døde scoringer af mennesker langsommere, end man engang troede, ifølge en ny undersøgelse.
Da Vesuvius brød ud, flygtede hundreder af Herculaneum-beboere til en nærliggende strand og omkom mens de forsøgte at flygte; nogle eksperter konkluderede tidligere, at den intense varme fra smeltet sten, vulkaniske gasser og aske, kendt som pyroklastiske strømme, fordampede ofrene øjeblikkeligt.
Nye beviser indsamlet fra ofrenes knogler antyder imidlertid, at deres skæbne var mørkere - og mere dvælende. Forskere vurderede, at temperaturerne i de pyroklastiske strømme sandsynligvis var lave nok til, at døden ikke ville have været barmhjertigt øjeblikkelig for folk på stranden. I stedet ville vulkanens ofre være kvalt til døden på giftige dampe, mens de blev fanget i ovnlignende naust, rapporterede forskere for nylig.
Udbrudende vulkaner sprøjter lava, der kan brænde dig, gas, der kan kvæle dig og aske, der kan begrave dig. Pyroklastiske strømme - som gør alle tre - kan køre med hastigheder over 80 km / h (80 km / t) ved temperaturer, der når op til 1.300 grader Fahrenheit (700 grader Celsius), ifølge U.S. Geological Survey.
Mellem 1980 og 2012 udgravede og undersøgte arkæologer skelet, der tilhørte 340 individer ved Herculaneum strandpromenade - på stranden og inde i 12 stenbådehus, der kaldes fornici. En forudgående undersøgelse af resterne, der blev udført i 2018, afslørede usædvanlige rester, der antages at være sprøjtede kropsvæsker og stjerneformede brud på nogle af kranierne. Forskere konkluderede, at de pyroklastiske strømme ved Herculaneum var så varme - over 570 til 930 F (300 til 500 C) - at ofrenes blod var kogt og deres hoveder var sprængt, rapporterede Live Science tidligere.
Men andre forskere satte spørgsmålstegn ved denne konklusion, og en nylig analyse af knoglerne inden i fornici fortalte en anden historie, sagde studiemedforfatter Tim Thompson, en professor i anvendt biologisk antropologi ved Teesside University i Middlesbrough, Storbritannien.
Skru op for varmen
Eksponering for intens varme påvirker kollagen inden i knogler og ændrer knoglenes krystalstruktur, fortalte Thompson til Live Science. Ved at undersøge de varmeinducerede ændringer i ribbenene fra 152 Herculaneum-skelet, der blev fundet inde i fornici, regnede Thompson og hans kolleger ud temperaturerne, der forårsagede skaden.
"Vi kan tage et stykke knogler, vi kan køre det gennem vores udstyr, og vi er i stand til at forudsige temperaturen og intensiteten af forbrænding, som dette skelet er blevet udsat for, fra ændringen i krystalstrukturen," forklarede Thompson. "Så vi gjorde det. Og resultaterne kom tilbage som faktisk en relativt lav temperatur-opvarmningsbegivenhed."
I dette tilfælde betød "lav temperatur", at de pyroklastiske strømninger højst var varmere end omkring 440 ° C; I mellemtiden har kremationsundersøgelser tidligere vist, at selv temperaturer på 1.800 F (1.000 C) ikke er høje nok til at fordampe væv, ifølge undersøgelsen.
Med andre ord, mens de pyroklastiske strømme ved Herculaneum ville have været varme nok til at dræbe, kunne de ikke have fordampet menneskelig kød ved kontakt, både inde i fornici eller på stranden, rapporterede forskerne.
Desuden havde 92% af knoglerne, som de undersøgte, "god kollagenbeskyttelse" - langt mere end forskerne forventede at se i forbrændte knogler, sagde Thompson.
"Her havde vi en ganske betydelig mængde kollagen tilbage, hvilket antyder, at vi var nødt til at se på en anden mekanisme, der ikke var direkte forbrænding og direkte varme," sagde han. Baseret på knoglernes tilstand bages de sandsynligvis i varmen snarere end forbrændt, skrev forskerne i undersøgelsen.
Den fornici, der midlertidigt beskyttede mennesker, der var på flugt fra Herculaneum, var sandsynligvis opvarmet som ovne, når den rystende, opvarmede masse spydt vulkansk sten og aske brølede over dem, fældede og kvalt folket indeni. De fleste af ligene inde i fornici tilhørte kvinder og børn, mens mændene og teenagedrenge omkom på stranden, "forsøgte at trække bådene ud for at flygte," sagde Thompson.
"Derefter kommer den pyroklastiske strøm ned. Og tingene med fornici er, at der kun er en vej ind eller ud. Når det først er dækket med snavs, er det, du ender med, lidt som en ovn. Du har der er mennesker fanget derinde, der er ingen luft, der kommer ind og ud, det er mørkt, det er fuldt af støv og snavs. Plus, dette er stenkonstruktioner, så de varmer op fra varmen fra den pyroklastiske strøm, der sidder på toppen, " forklarede han.
”Det præsenterede en ny fortolkning af, hvordan disse mennesker døde,” sagde Thompson.
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (23. januar) i tidsskriftet Antiquity.
