Et solcelledrevet fly er klar til at afslutte sin længste fly endnu - fra Dallas til St. Louis - på trods af stormvejr, der truede dette ben af flyets historiske langrenderejse.
Flyet, kaldet Solar Impulse, startede i morges (3. juni) fra Dallas-Fort Worth International Airport. Det er planlagt at lande i Lambert-St. Louis International Airport tidligt tirsdag (4. juni), omkring kl. 02.00 EDT (kl. 01:00 lokal tid i Missouri), efter ca. 21 timer i luften.
Dagens flyvning er den tredje etappe af Solar Impulses hidtil usete kyst-til-kyst-ekspedition, der begyndte ved Moffett Airfield nær San Francisco, Californien, den 3. maj. Flyet landede i Phoenix den næste dag og afsluttede med succes sin anden etape fra Phoenix til Dallas, sent i sidste måned.
Solar Impulse er det første fly, der er i stand til at flyve dag og nat uden at bruge en eneste dråbe brændstof. I stedet er flyet kun afhængig af sine solpaneler og ombordbatterier til strøm. Under dagens fly forventes flyene at nå en cruisehøjde på 27.000 fod (8.230 meter).
Hvert ben af Solar Impuls flyvning streames live online og indeholder kommentarer og information om flyets position, højde og hastighed. Live feed giver også kameraudsigt inde i cockpiten og fra Solar Impulses missionskontrolcenter i Schweiz.
På vej til St. Louis
Solar Impulse-grundlæggerne Bertrand Piccard og André Borschberg vil fortsætte med at skifte piloter til enkeltsædet over de fem ben på langrendsrejsen, sagde virksomhedens embedsmænd. Piccard var ved kontrol for dagens start fra Dallas.
De flere tornadoer, der ramte St. Louis-området fredag aften (31. maj), truede dog med at ødelægge den tredje del af Solar Impuls rejse. De alvorlige weekend storme beskadigede flyets reserverede hangar på sin destination i Lambert-St. Louis International Airport, bekræftede virksomhedens embedsmænd i dag.
Piccard var stadig i stand til at starte som planlagt i morges, skønt kampkontrollører holder øje med vejrforholdene og har sagt, at de vil ændre flyets rute om nødvendigt.
"Det er ikke en mulighed at udsætte flyvningen, da de særligt vanskelige vejrforhold i regionen kun efterlader meget få flymuligheder mellem Dallas-Fort Worth og St. Louis, og det kan være den eneste i denne uge," sagde virksomhedens embedsmænd i en udmelding. "Hvis Solar Impulse ikke griber denne mulighed, kan chancerne for at nå den endelige destination for Across America Mission som planlagt blive kompromitteret."
Langrendstur
Når Solar Impulse lander i St. Louis, vil en oppustelig struktur blive brugt til at beskytte flyet mod elementerne.
"Logistik- og missionsteamene arbejder hånd i hånd døgnet rundt for at møde udfordringen med at bringe flyet sikkert til St. Louis og sikre dets beskyttelse ved ankomsten," sagde Solar Impulse-embedsmænd.
Opholdsstoppet i St. Louis blev valgt til at ære byens lange og oplagrede luftfartshistorie. Blandt byens andre bidrag var St. Louis hjemsted for Charles Lindbergh, da han blev den første til at flyve non-stop fra New York til Paris i hans en-sæders fly, The Spirit of St. Louis.
Solar Impuls vinger spænder stort set i samme længde som en 747 jetliner, og flyet genererer omtrent den samme mængde strøm som en lille scooter, siger virksomhedens embedsmænd. Fly fra kyst til kyst er designet til at fremhæve potentialet for "rene teknologier" og fordelene ved vedvarende energi.
Senere i denne måned vil Solar Impulse flyve fra St. Louis til Washington, D.C. Den femte og sidste ben af turen slutter i New York i slutningen af juni eller begyndelsen af juli, sagde virksomhedens embedsmænd.
