[/ Caption]
Rumfartøjet New Horizons krydsede en milepælgrænse i dag: det er nu tættere på sin primære destination, Pluto, end Jorden. New Horizons er nu 1.440 dage ind på sin 9,5-årige rejse og godt forbi 15 AU (astronomiske enheder) fra Solen. Men der er endnu en lang rejse: der er stadig 1.928 dage, indtil operationerne begynder for det tætte møde, og 2022 dage, indtil rumfartøjet når det nærmeste punkt til Pluto i sommeren 2015. Det er spændende at tænke, hvad vi vil lære om Pluto og Kuiper Belt om fem og et halvt år. Vil vores perspektiver ændre sig? Svært at tro, at de ikke vil.
New Horizons rejser i øjeblikket ca. 50.000 km / t (i forhold til Solen) og ligger ca. 2,4 milliarder kilometer fra Jorden.
Rumfartøjet blev lanceret i januar 2006.
Nye horisonter vil blive taget ud af dvaletilstand i begyndelsen af januar for at genudpege kommunikationsskålantennen for at holde trit med jordens skiftende position rundt om solen. Det blev sidst vækket i november for at downloade flere måneders lagrede videnskabsdata fra Venetia Burney Student Dust Counter for at rette en nyligt opdaget fejl i fejlbeskyttelsessystemets software (sidste ting nogen ønsker er at have rumfartøjet gå i sikker tilstand ved nærmeste tilgang), og at uploade instruktioner til at køre rumfartøjet gennem begyndelsen af januar. Telemetri viser, at New Horizons er i meget godt helbred og næsten nøjagtigt på sit planlagte kursus.
Hovedundersøgelsesleder Alan Stern skrev i sin sidste PIs perspektivnotater, at videnskabsteamet mødes i januar for at diskutere hvilke Kuiper Belt-objekter, de håber at ”flyve forbi og genoptage efter Pluto. Disse søgninger begynder næste sommer og fortsætter gennem 2011 og 2012. Forhåbentlig vil de netto os fire til 10 potentielle mål. ”
