Efter en tre-dages forsinkelse blev det europæiske rumfartsagenturs “Edoardo Amaldi” automatiseret overførselskøretøj (ATV-3) fjernet fra baghavnen i Den Internationale Rumstations Zvezda servicemodul kl. 21:44 UTC (17:44 EDT) fredag .
Tirsdagens første forsøg på at fjerne det europæiske fragtskib blev afbrudt på grund af en kommunikationsfejl mellem Zvezda-modulets nærhedskommunikationsudstyr og computere på ATV'en. Russiske flyveledere løste problemet, men derefter skete der en yderligere forsinkelse på grund af muligheden for, at to stykker pladsrester kom tæt på ISS, og ATV'et ville have været brugt til at udføre en undgåelsesmanøvre; dog blev det senere vurderet, at affaldet ikke udgør nogen trussel.
Billede af ATV-3, da den nåede den internationale rumstation den 28. marts, 2012. Kredit: NASA TV
Ekspedition 33 Flyteknikere Yuri Malenchenko og Aki Hoshide, der sammen lukkede lugerne til ATV-3 mandag, overvågede dens automatiske afgang fra et kontrolpanel inde i Zvezda. I mellemtiden fotograferede kommandant Suni Williams den frigående rumskib for at dokumentere betingelsen for dens dockingforsamling.
ATV-3, nu fyldt med papirkurv og unødvendige genstande, bakkes væk i sikker afstand fra kredsekomplexet efter afdockning. Når det når afstanden ca. 4500 miles foran stationen, fyrer det europæiske fragtfartøj sine motorer to gange tirsdag den 2. oktober for at sende det ind i jordens atmosfære til en planlagt destruktiv genindrejse den aften. Når ATV-3 springer tilbage til jorden, vil Re-Entry Breakup Recorder, som Hoshide installerede inde i køretøjet, indsamle og overføre tekniske data for at forbedre effektiviteten af rumfartøjsdesign og minimere farerne for mennesker og ejendom på jorden selv i i tilfælde af ukontrolleret genindrejse for fremtidige fragtskibe.
”Edoardo Amaldi,” opkaldt efter det italienske fysiker fra det 20. århundrede, der blev betragtet som en af fædrene til europæisk rumfart, leverede 7,2 tons mad, brændstof og forsyninger til banekomplekset efter docking til stationen 28. marts. Den fjerde ATV, der hedder “ Albert Einstein, ”er beregnet til at blive lanceret i april 2013. Mere end 32 fod lang - omtrent på størrelse med en traditionel London-dobbeltdækkerbuss - ATV er det største og tyngste køretøj, der leverer fragtforsyning til stationen.
