Denne scene blev optaget på Sol 340 kort efter, at Curiosity afsluttede sit længste drev endnu
Drevet på 329,1 fod (100,3 meter) var dobbelt så længe som ethvert tidligere sol-drev fra Curiosity. Mars Hand Lens Imager (MAHLI) kamera på NASAs Curiosity rover bæres i en vinkel, når roverens arm er stuvet til kørsel. Kameraet er stadig i stand til at registrere udsigter over terrænet, nysgerrighed krydser i Gale-krateret, og rotering af billedet 150 grader giver denne højre side-up scene. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Se opdateret Traverse Map nedenfor [/ billedtekst]
NASAs bilstørrelse Curiosity rover brænder nu hen over Røde Planets overflade og bevæger sig i et rekordhastigt tempo mod et tårnhøst Martian-bjerg fyldt med mineralcacher, der potentielt kan understøtte et beboeligt miljø.
Søndag 21. juli (eller Sol 340) kørte Curiosity længden af en fodboldbane - 109,7 yards (100,3 meter) - et spenn, der er dobbelt så langt, som hun nogensinde havde kørt før siden den dramatiske berøring ned på Mars for næsten et år siden .
Den forrige rekord for et dages kørsel var omkring halvdelen af en fodboldbane - 54 meter (49 meter) - og opnået på Sol 50 (26. september 2012), cirka syv uger efter, at pulsen bankede landing inde i Gale Crater den Aug. 6, 2012.
Den 6-hjulede robot var i stand til at bevæge sig så langt, fordi hun på det forudgående drev likviderede oppe på en stigning med en usædvanlig god udsigt over det omgivende landskab og vejen frem over kraterbundet mod Mount Sharp - det ultimative drivmål.
”Det, der gjorde det muligt for os at køre så langt på Sol 340, startede på et højdepunkt og havde også Mastcam-billeder, der gav os størrelsen på klipperne, så vi kunne være sikre på, at de ikke var farer,” sagde rover-planlægger Paolo Bellutta fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif, i en NASA-erklæring.
”Vi kunne se en lang afstand, men der var et område lige foran, der ikke var tydeligt synligt, så vi måtte finde en sti omkring dette område.”
Efter en anden lang køretur på 62,2 meter (62,4 meter) onsdag den 23. juli (Sol 342), er missionens samlede kørselsafstand hidtil på 1,23 kilometer (1,23 kilometer).
Mount Sharp ligger omkring 8 km væk - når den Martiske krage flyver.
4. juli begyndte nysgerrigheden den episke vandring til Mount Sharp efter at have afsluttet mere end syv måneders videnskabelige undersøgelser og historisk interplanetærboring og prøveanalyse i et område kendt som Glenelg og Yellowknife Bay. Der opdagede hun et beboeligt miljø med de kemiske ingredienser, der kunne opretholde Martiske mikrober - og dermed allerede nå det primære mål for NASAs flagskibsmission til Mars.
En kombination af øget oplevelse fra ingeniører, der dirigerer mega rover såvel som mellemliggende softwareopgraderinger, spiller også nøgleroller ved at fremskynde nysgerrighed mod 5,5 km høj Mount Sharp.
Et stort spring i at køre rundt på Mars er i værkerne snart ved hjælp af ny køresoftware kaldet autonom navigation, eller autonav, der vil fremskynde rejsen over landet.
”Vi har lagt noget nyt software - kaldet autonav eller autonom navigation - på køretøjet lige efter sammenkoblingsperioden tilbage i marts 2013,” sagde Jim Erickson, Curiosity Project Manager, i en eksklusiv samtale med Space Magazine. Erickson er fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Calif.
”Dette øger vores evne til at køre bil.”
Implementering af den nye køresoftware vil gøre nysgerrighed smartere og mere dygtig, produktiv og uafhængig end nogensinde før.
”Med autonav vil roveren have evnen til at forstå, hvor langt den kører, uanset om det glider eller ej, og det forbedrer sikkerheden,” fortalte Erickson mig.
Roverens rute er på en sydvestlig retning mod de gamle sedimentære lag ved foden af bjerget midt i Gale-krateret.
Ud over at sætte nye kørselsrekorder kører 1 ton rover også hyppigere og også på gentagne dage.
Når alt synkroniseres, kan nysgerrighed køre to eller flere dage i træk.
”Vi kan køre to dage i træk nu, hvis timingen er rigtig. Hvis vi får resultaterne af dagens drev (n) i tide, inden vi skal planlægge den næste dags drev (n + 1) - næsten som om du er på Mars-tid. Så ville det fungere fint, ”forklarede Erickson.
”Når vi får autonav-funktionen, kan vi også planlægge to dage i træk. En dag med direkte kørsel, og den anden dag kan være 'OK her er dit mål, uanset hvor du ender, prøv at gå til dette sted'. ”
"Dette øger produktiviteten!"
Erickson siger, at holdet tester autonav nu, og skulle det være i gang inden for uger eller før.
Læs del 1 og del 2 i mit interview med Jim Erickson for yderligere detaljer.
I mellemtiden gør Curiosity's ældre søster rover Opportunity hurtige spor mod sit eget bjergmål og skulle ankomme til basen på Solander Point snarest i august.
Solander Point er et segment af den eroderede kant af det enorme Endeavour-krater og kan også indeholde centrale ingredienser, der er vigtige for at understøtte et miljø, der er gunstigt for mulige Martiske mikrober.
Og det er værd at bemærke, at ældre sis Opportunity stilles har en 1-dages martisk afstandskørsel verdensrekord på 219,89 meter - etableret for mere end 8 år siden på Sol 410 (20. marts 2005) !!
Hold øje med mere om NASAs opholdsstedpar Martiske robotter.
