Jupiter er et plettet sted. Der er den velkaldte store røde plet - en stor, langvarig storm - som vi alle kender og elsker, og nye storme dukker op så ofte for at skabe interessante funktioner for astronomer, både professionelle og amatører at studere. Den seneste opdagelse af nye pletter kan kun ses i UV, men de tilføjer et helt nyt niveau af kompleksitet, som forskere kan tygge på.
Io, en af Jupiters mange måner, er vulkanisk aktiv, og udbrud på månen sprøjter svovl ind i systemet. Derefter ioniseres denne svovl og fejes op af Jupiters stærke magnetosfære. Interaktioner mellem ionerne og magnetosfæren forårsager aurora i UV-spektret, svarende til det fænomen, der får nordlyset til at skinne her på jorden. Io efterlader et såkaldt 'fodaftryk' på Jupiter på denne måde og skaber en glødende spiralform på planets nordlige og sydlige pol.
Rotationen af Jupiter forårsager auroras spiralform: Io er 'forbundet' på et sted, og når Jupiter roterer, trækker det en glødende hvirvel UV-lys rundt om stangen. Astronomer havde tidligere set pletter 'nedstrøms' fra hovedplottet forårsaget af interaktionen med Io, men disse nye billeder viser et svagt førende sted foran det vigtigste, i det væsentlige "opstrøms" i strømmen af partikler, der forårsager fænomenet.
Et team fra University of Liège i Belgien opdagede pletterne i ultraviolette Hubble-billeder taget af Jupiter. De fandt ud af, at når der var svage førende pletter i en af halvkuglerne, var der flere pletter i den anden. Forskerne foreslår, at en elektronstråle overføres fra den ene halvkugle til den anden, hvilket forårsager svagere pletter. Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i den seneste udgave af Geofysiske forskningsbreve.
Billedet herunder illustrerer de forskellige mekanismer, der skaber aurorale pletter. Den store torus omkring Jupiter er svovlrummet skabt af Io. Den blå linje mellem Io og Jupiter er, hvor den er forbundet med det ioniserede svovl, trukket ind og tragtet af Jupiters magnetosfære. De røde linjer illustrerer de mulige elektronstråler, der forbinder polerne, der skaber de nyligt opdagede pletter.
Når Hubble repareres i august, håber forskerne at se nærmere på fænomenet og bedre forstå dette komplekse samspil.
Kilde: Eurekalert
