Forskere, der håbede at gennemføre videnskabelige eksperimenter på kommercielt suborbital rumfartøj afsluttede den første nogensinde træningsrunde i sidste uge på National Aerospace Training and Research (NASTAR) Center i Pennsylvania. De har med succes gennemgået fuld-flight-simuleringsspins i et centrifuge- og højdekammer for at simulere de fysiologiske forhold, som videnskabs-astronauter vil opleve under fremtidige missioner til 100 km eller mere højde. Derudover fik de undervisning i, hvordan de bedst kan nå deres videnskabsmål i det korte 4-6 minutters vindue med nul-g i en faktisk suborbital flyvning.
[/ Caption]
”Mand, den NASTAR-centrifuge var et spark!” sagde Dr. Alan Stern via Twitter efter hans sving i multifakse centrifugen. Stern er formand for SARG og en hovedarrangør af videnskabsuddannelsesprogrammet. ”Ved 6 G's har du virkelig lyst til at trække mailen. Jeg kan ikke vente med at flyve et par fly til 130 km! ”
Gruppen bestod af 11 videnskabsfolk, inklusive studerende, professorer og forskere. ”Det var en stor gruppe; en virkelig forskelligartet gruppe af forskere fra planetvidenskab, biovidenskab og rumvidenskab, ”sagde Erika Wagner, medlem af SARG - Suborbital Applications Researcher Group.
Wagner sagde, at uddannelsen bekræftede den voksende interesse for at udføre forsknings- og uddannelsesopgaver ombord kommercielt suborbital rumfartøj.
”Det var vidunderligt at se et så stort show af interesse fra videnskabssamfundet,” fortalte Wagner til Space Magazine. ”Da vi først startede dette for omkring et år siden, hørte vi nogle kommentarer om, at der ikke ville være nogen interesse i dette. Men anden klasse er allerede fuld, og tredje klasse begynder at blive fyldt. ”
Stern sagde, at forskerne investerede deres egen tid og penge til træningen og tilføjede, "Dette er et sandt bevis på den voksende spænding bag det videnskabelige potentiale i nyt kommercielt rumfartøj."
Træningen simulerede forlystelser ombord på Virgin Galactic's SpaceShipTwo, og den første dag i det to-dages regime fokuserede på højde fysiologi og udfordringerne ved dekomprimering og rumlig desorientering. Den anden dag dækkede accelerationsfysiologi, og hvordan man håndterer øgede G-kræfter.
”Jeg tror, at selve uddannelsen virkelig gjorde det virkelig for os,” sagde Wagner. ”Vi har talt om suborbital videnskab i over et år, og indtil nu har det været en slags abstrakt ting. At pludselig være i stand til at finde ud af detaljerne om, hvordan et eksperiment rent faktisk fungerer under en suborbital flyvning, er meget vigtigt. ”
Wagner sagde, at nogle af de fremmødte tidligere havde deltaget i parabolsk flyvning, ligesom "Opkast Comet", hvor forskere har 15-25 sekunders tid i mikrogravitet til at udføre eksperimenterne. ”De var i stand til at se lighederne og forskellene meget mere tydeligt,” sagde hun. ”Det fantastiske ved suborbital er, at du får denne dejlige forlængede tid på nul g, 4-6 minutter afhængigt af udbyderen. Men udfordringen er, at man kun får et skud pr. Flyvning, mens man i en parabolsk flyvning, selvom tiden er kortere, får flere forsøg. ”
Wagner sagde, at den bedste træning var måske, hvordan du bruger din tid mest effektivt.
”Du er nødt til at være klar til at håndtere accelerationsudfordringerne ved lanceringen og ikke blive overrasket af dem, og være forberedt på udfordringerne ved at komme ud af dit sæde, stege dit udstyr og gennemføre et eksperiment i hvad der kan være en noget kaotisk miljø, ”sagde hun. ”Hvis du aldrig har tænkt på disse detaljer, før du flyver, vil du ikke få videnskab af meget god kvalitet. Men jeg synes, NASTAR har gjort et godt stykke arbejde med at gøre det klart for efterforskerne, at du virkelig ønsker at maksimere din videnskab. ”
Derfor var den vigtigste del af træningen den mindst "prangende", sagde Wagner. ”Vi lavede en øvelse 'Distraktionsfaktorer', der simulerede den mængde plads, du har til at gøre dit eksperiment, hvilket giver dig fem minutter til at komme ud af din stol, samle dine materialer, udføre dit eksperiment, lægge alt væk og komme tilbage i dit sæde, mens alle andre gør meget forskellige ting omkring dig, og forbered dig derefter på genindtræden. Det var ikke prangende, men det fremhævede udfordringerne ved at udføre kvalitetsvidenskab. Og det udfordrer efterforskere til at udvikle mere effektive eksperimenter. ”
Wagner sagde, at den mest humoristiske, omend nøgterne del af denne træning er, at da de afsluttede øvelsen, spurgte instruktøren dem, om de havde set, hvad der var på væggen. ”Vi sagde alle:‘ Hvad? Hvilken væg? ”Det viser sig, at de havde vist smukke billeder af Jorden og rummet på en enorm mur for at simulere, hvad vi ville se fra rummet, og ingen af os havde nogen anelse om, at de havde gjort det, fordi vi var så fokuserede på at få opgave udført. Det fremhævede for os mængden af opmærksomhed og praksis, det vil tage for os at udføre et eksperiment i en periode på fire minutter. Desuden vil du tage dig tid til at nyde oplevelsen. ”
SARG sponsorerer Next-Generation Suborbital Researchers Conference den 18.-20. Februar 2010 i Boulder, Colorado, hvor forskere, ingeniører, undervisere og køretøjsudviklere samles for at diskutere forsknings- og uddannelsesfordelene ved nyt kommercielt suborbital rumfartøj. Associeret NASA-administrator Lori Garver vil være hovedtaler.
”Vi vil informere forskere om denne mulighed,” sagde Wagner, ”og finde ud af, hvordan de vil bruge køretøjerne og eventuelle begrænsninger, de måtte have, og give det tilbage til køretøjsdesignere og flyudbydere.”
For mere information:
SARG og Commercial Spaceflight Federation
Flere billeder af træningen fra OnOrbit.com
Joe Hill's blog, der beskriver hans oplevelse på NASTAR-træningen
Next-Generation Suborbital Researchers Conference
