De modet kulden, forbandede skyerne, kæmpede med frosne teleskopfokusere og mere, da dedikerede astros arbejdede på at fange den første okkultation af den lyse stjerne Aldebaran for 2016 af den voksende, gibbous Moon.
Begivenheden gik i går aftes ind i de små morgentimer og var synlig over Nordamerika i Vesteuropa og Storbritannien.
Vi er altid forbløffet over de slags astrobilleder, folk tager af en given begivenhed, der nu deles i næsten realtid på tværs af sociale medier. For mindre end et årti siden ville en lysstjernes okkultation af Månen - især en, der forekommer i dybden af vinteren på den nordlige halvkugle - have taget interessen for højst en håndfuld uærlige specialobservatører. Sidste nat's okkultation af Aldebaran skabte en oversvømmelse af billeder og videoer på Twitter, Instagram, Vine og mere.
I modsætning til andre astronomiske begivenheder, der udspiller sig over perioder, ofte længere end en menneskelig levetid, er okkultationer næsten øjeblikkelige anliggender. Her er en fantastisk nærbillede af Månen, der fanger umiddelbarheden af begivenheden med tilladelse fra Sheep Hill Astronomical Association med base i Boontown, New Jersey:
Mange bemærkede, hvor hurtig forsvinden af Aldebaran langs Månens mørke lem var. Du kan let se bevægelsen af jordens rotation ved okularet, hvis du slukker for drivmotoren, men under en månens okkultation ser du selve Månens bevægelse, når den pløjer over målstjernen eller planeten.
Okkultationers pludselige natur gør dem værdige til det moderne 'korte opmærksomhedsteater', ideelt til en 6,5 sekund lang vinstok.
Iagttagelse fra Canada fangede iPhone-astrofotograf Andrew Symes (@FailedProtostar) indtrængen af Aldebaran langs Månens mørke lem:
Og så, fanget udgangen lidt over en time senere, da stjernen kom ud langs den lyse lem af den voksende, gibbous Moon:
Mange observatører over hele Nordamerika kæmpede for skyer og knoglerende januar-temperaturer for at være vidne til begivenheden. Selvom okkultationen fandt sted i aften i aften i Nordamerika, var observatører i Det Forenede Kongerige nødt til at kæmpe med en måne med meget lav højde i de tidlige AM-timer.
Jeg skiller sig ud i 18 graders vejr for dette? #moon #ocultation (Aldebaran er kl. 3:00) pic.twitter.com/GMYbHr3yMr
- Drunken Astronomer (@Corlykins) 20. januar 2016
Jeg kan især godt lide, hvordan du kan se Månens bevægelse kort i mange af videoerne. Aldebaran har faktisk en meget lille tilsyneladende vinkeldiameter på cirka 45 mas (det er milliarcsekunder) set fra Jorden, for lille til at måle under en okkultation. Mange flere mennesker kobler også smartphones til deres teleskoper i disse dage med fantastiske resultater:
”Det er væk” Okkultation af Aldebaran. iPhone gennem @Celestron 8 ″ SCT Williamsburg VA @EpicCosmos @Astroguyz pic.twitter.com/qHkC6EMtL0
- Christopher Becke (@BeckePhysics) 20. januar 2016
Som altid bugter det af trick. Vi havde næsten et fly, der transporterede månen, og observerede herfra i Ormond Beach, Florida, da det fotobombede scenen. Én initiativrig person fløj endda en drone under begivenheden, en vanskelig bedrift, når man forestiller sig, hvor hårdt det må have været at stabilisere løbesedlen i lyset af synet med Månen ...
Når vi skriver dette, er video fra den afgørende græselinje langs det sydlige Forenede Stater til det nordlige Mexico endnu ikke kommet til at komme op. Brad Timerson fra International Occultation Timing Association bemærker, at den 81% oplyste voksende gibbous fase af Månen, plus ustabile vejrforhold, gjorde indfangning af en græssende okkultation vanskelig, men vi slipper en ind, hvis den overflader. En kort søgning på YouTube afslører en mangfoldighed af gode månegræsningsvids, hvilket antyder, at en sådan begivenhed er sjældnere end slørede billeder af Bigfoot ...
Og som med okkultationer, formørkelser og andre astronomiske begivenheder, der involverer ting, der passerer foran hinanden, er spørgsmålet efter finalen: hvornår er den næste? Jo, aftenens okkultation af Aldebaran ved Månen var den første af 13 for 2016 - en til hver lunation - men det var det bedst placerede for Nordamerika. Der er dog en anstændig en for det nordlige vestlige Forenede Stater og det vestlige Canada næste måned om morgenen den 16. februar.
Desværre, i går aftes fandt vi os i Florida, den eneste stat i de 'nedre 48', der sad ude i aftes okkultation. Hej, det var også den eneste stat i Unionen med vikarer over frysning, så vi tager det. Vores beskedne personlige udfordring var at spionere Aldebaran om dagen, en bedrift, vi engang afsluttede med at observere fra North Pole, Alaska i slutningen af 1990'erne.
Aldebaran var en let fangst med binocs to grader fra Månen mod dybe blå himmel 30 minutter før solnedgang, selvom vi ikke lykkedes at nabere den fotografisk før kun få minutter før:
Og selvfølgelig optrådte Aldebaran med blotte øje ikke først ca. 10 minutter efter solnedgang.
Men sådan er historierne om astronomisk tragedie og triumf. Forhåbentlig fik gårsdagens fine okkultation din appetit til at prøve mere!
