En lys partikel fundet inde i et scoophul skabt af Curiosity rover. Kredit: NASA / JPL-Caltech.
Sidste weekend scoopede Mars Curiosity rover ud et par "bid" i det lille, sandede klit, kendt som Rocknest, og inde i det andet scoop-hul var en lille, skinnende partikel, som vi rapporterede tidligere. Denne plet - og andre kan lide det i bunden - er anderledes end den forrige genstand, der lignede plast og måske er kommet fra roveren selv. Efter nogle analyser mener MSL-forskerteamet, at den skinnende partikel bare er en del af jorden på Mars.
”Da videnskabsteamet tænkte mere og mere på det, er det lyse objekt omkring den samme størrelse som granulatet, som det er i, og det er ikke ensartet lyst,” sagde John Grotziner, MSL-projektforsker. ”Vi gik frem og tilbage, og størstedelen af videnskabsteamet mener, at dette er oprindeligt for Mars.”
Og så, sagde Grotziner, disse skinnende genstande repræsenterer sandsynligvis en videnskabelig mulighed snarere end en teknisk fare.
En hypotese om, at pletterne er naturligt geologisk materiale, der muligvis har en brudt, flad overflade kaldet en spaltning, der kunne reflektere sollys, hvilket får det til at se lyst ud.
Størrelsen på den lyse flæk er ca. 1 mm, så det er "temmelig repræsentativt for andre objekter der," sagde Grotzinger, der spænder fra en halv millimeter til 2 millimeter.
Grotzinger sagde, at de vil bruge ChemCam-instrumentet til at se nærmere på de blanke pletter. ”Vi vil skyde det med ChemCam, et fjernmålingsværktøj, der har en spektakulær rumlig opløsning,” sagde han, ”og mål den lige på den flæk. Så vil vi sige det mod et andet mørkere korn og prøve at beslutte, om det er en anden klasse af mineraler. ”
Tre 'bid-mærker' tilbage i Martian mark ved scoop på robotarmen Curiosity rover er synlige på dette billede taget af rover's højre Navigation Camera under missionens 69. Martian dag, eller sol (15. oktober 2012). Kredit: NASA / JPL-Caltech
En måde, holdet testede på, om de blanke flanke var noget, der måske var kommet fra roveren, var, at efter at der var taget billeder af området, vibrerede de roveren i cirka en time og tog derefter flere billeder. Intet var ændret i det omkringliggende område, uden at der var yderligere synlige pletter på jorden.
Efter at den skinnende flæk oprindeligt blev set, dumpede holdet det scoop, de havde overtaget, bekymrede sig om, at det var en anden fremmed genstand, måske fra rover eller fra indtræderafstigning og landing af rover, som det blev bestemt for tidligere, plastisk udseende objekt fundet på Mars. Men nu planlægger de at se nærmere på både den udkastede jordbøsse og pit for at analysere de blanke flanke.
Den store nyhed, som Grotzinger rapporterede i dag under en pressemeddelelse, var, at de netop modtog bekræftelse af, at roveren med succes placerede en lille jordprøve inde i instrumentet Chemistry and Mineralogy (CheMin) og snart vil analysere prøven for at bestemme, hvilke mineraler den indeholder.
"Vores mobile laboratorium spiser snavs," sagde Grotzinger, "uanset om vi øser det eller borer et hul i klippen, det er det, der holder os i gang, det er det, vi lever på."
De placerede også en del af den tredje jordskov, der blev taget på observationsbakken og tog et billede af den med Mastcam.
”Vi ser to komponenter i jorden,” sagde Grotzinger. ”Den ene er et tyndt lag lysere, finere kornet materiale. Så er der nogle mørkere korn, der repræsenterer den kurserfraktion, der er tilgængelig. ”
Et nærbillede af prøven fra Martian regolit, der blev dumpet på en observationsbakke på roveren. Bakken er 7,8 centimeter (3 tommer) i diameter. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger sagde, at han håber at kunne rapportere inden for ugen om resultaterne af den første analyse af Marsjord fra CheMin. SAM-laboratoriet (prøveanalyse ved Mars) er også planlagt til at tage sin første prøve i næste uge. SAM er en pakke med instrumenter, der undersøger Mars 'fortid og nutid til at støtte livet.
De blev forsinket lidt ved at få den første prøve inde i ChemMin ikke kun ved opdagelsen af de lyse flanke, men også ved en sikkerhedsbegivenhed, der fandt sted på Mars Reconnaissance Orbiter, der videregiver dataene fra rover til Jorden. Orbiter er nu tilbage til fuld funktionalitet.
NASAs seneste rapport om rover kan læses her.
