Nedtælling til den næste rumfærdsmission, STS-124, begynder i dag, onsdag den 28. maj kl. 15:00 EDT. Missionen leverer Japans Kibo-modul under tryk til stationen, såvel som nogle sidste øjeblik, meget vigtigt udstyr: dele til reparation af et roligt toilet ombord på rumstationen. Pumpen, der adskiller de faste stoffer fra gasaffaldet til toilettet, har kun fungeret sporadisk. Erstatningsdele flyves ind fra Rusland i dag, håndbåret i en diplomatisk pose og vil blive tilføjet nyttelasten ombord på rumfærgen Discovery. ”Det er klart, at det at have et arbejdstoilet er en prioritet for os,” sagde NASAs Scott Higginbotham, missionschef i Den Internationale Rumstation og Direktoratet for rumfartøjsforarbejdning. STS-124 er den 123. flyvning for rumfærgen, den 26. flyvning til stationen og den 35. flyvning til rumfærgen Discovery.
Mission ledere rapportere alt ser godt ud til lancering på lørdag. Flybesætningen ankommer i dag. Alle systemer på rumfærgen er i god form, og Kibo-modulet er sikkert installeret i Discovery's nyttelastbakke. Kibo er det største modul under tryk, der nogensinde er leveret til ISS, men ved 32.000 pund (14.515 kg) er det ikke den tyngste nyttelast, der nogensinde er lanceret ombord på en shuttle. Det var S3 / S4-faget, der blev leveret sidste år, og som vejer 35.678 pund (16.183 kilogram).
10 minutters startvindue starter kl. 16:57, og lanceringen er målrettet mod midten af vinduet kl. 17:02. STS-124 er en 14-dages mission med 3 EVA'er planlagt fra ISS-luftlås. Hvis der opstår forsinkelser i lanceringen, kan de fortsætte med fire lanceringsforsøg på fem dage, og den eneste begrænsning er GLAST-lanceringen, der er planlagt til 5. juni.
Ud over Kibo-modulet og besætningen vil 975 pund udstyr gå op på flyvningen, inklusive tilføjelse af toiletreparationsdele i sidste øjeblik, som Higginbotham beskrev som "ret betydelige hardware-stykker." For mere information om toilettet, se Jim Obergs artikel om MSNBC.
I øjeblikket ser vejret godt ud til lanceringen af lørdag.
Billede: STS-124-besætningsmedlemmer udgør et portræt ved NASAs Johnson Space Center. Fra venstre er astronauter Mark Kelly, kommandør; Ken Ham, pilot; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Akihiko Hoshide, og astronaut Greg Chamitoff, alle mission specialister. Fotokredit: NASA
